Avec 5.85 km et 5.74 km, les deux spéciales de Mooball et de Kidney Health ne pouvaient permettre, sauf grosse erreur de la part de l’un des protagonistes, de creuser de gros écarts.

Mooball 2 – ES 12
Jari-Matti Latvala poursuit sur le même rythme et enchaîne les meilleurs temps. Le Finlandais s’impose une nouvelle fois en devançant de trois dixièmes son équipier Mikko Hirvonen.

Dani Sordo est crédité du troisième temps à une seconde cinq de Latvala. L’Espagnol place sa Citroën devant celles de Sébastien Ogier et de Sébastien Loeb.

Kidney Health 2 – ES 13
Avant d’aller s’affronter sur les deux passages de la Super Spéciale de Tweed – qu’ils ont déjà parcouru hier soir – les pilotes devaient effectuer un second passage sur Kidney Health.

Et ce sont une nouvelle fois les pilotes Ford qui se mettent en valeur. Jari-Matti Latvala signe une septième meilleur temps, une seconde deux devant Mikko Hirvonen.

Troisième, Sébastien Ogier place sa C4 quatre dixièmes de secondes derrière la Focus du leader du Championnat.

Henning Solberg vient se mêler aux hommes de tête en signant le quatrième temps. Sébastien Loeb, cinquième à quatre secondes une de Latvala, devance Dani Sordo de deux secondes six.

A l’issue de ce treizième chrono, Jari-Matti Latvala porte son avance sur Sébastien Ogier à sept secondes quatre. Mikko Hirvonen a profité de ce chrono pour prendre l’ascendant sur Dani Sordo. Le Finlandais, troisième au général, devance l’Espagnol de deux secondes huit. Cinquième, Sébastien Loeb compte six secondes huit de retard sur Hirvonen.

Leader du rallye, Jari-Matti Latvala estime avoir aujourd’hui pleinement rempli sa mission qui consistait à épauler Hirvonen : « Bien évidemment il reste la Super Spéciale à courir. Mais je suis assez satisfait de ma journée » confiait le Finlandais. « J’ai apprécié mon pilotage et il est important que je garde ce rythme. Demain, je serai le premier sur la route, et je pense que cela va aider Mikko. »

Leader hier soir après la Super Spéciale, Sébastien Ogier a fait aujourd’hui forte impression en parvenant à livrer bataille au leader du rallye : « Je suis très heureux aujourd’hui. C’était difficile sur les dernières spéciales car j’avais les pneus arrière qui étaient à l’agonie. Mais le fait d’avoir pu économiser d’autres gommes devrait nous donner un avantage par la suite. Peut-être pourrons nous revenir un peu plus sur Latvala sur la Super Spéciale… Nous verrons. »

En s’élançant premier sur la route, Mikko Hirvonen savait qu’il serait pénalisé aujourd’hui, mais le pilote Ford a fait bien mieux que de limiter la casse : « Dans l’ensemble c’était correct, mais les seconds passages sur les deux dernières spéciales n’étaient pas beaucoup mieux que ce matin. Il y avait encore beaucoup de graviers. Il nous reste maintenant la Super Spéciale et j’espère que je ferai mieux qu’hier. La première journée est quasiment terminée et je suis assez satisfait de la façon dont elle s’est déroulée. »

Devancé par Hirvonen, Dani Sordo avouait qu’il avait volontairement cédé sa place : « J’ai perdu du temps en fin de chrono pour que Mikko s’élance devant nous demain. Samedi sera une journée longue et il y aura encore beaucoup de graviers sur les routes. Nous verrons bien demain si nous avons fait le bon choix. »

Sébastien Loeb a opté pour une stratégie qui finalement n’est peut-être pas la meilleure. Le Champion du Monde aura la réponse après la Super Spéciale : « Je ne pouvais pas rouler aussi vite que Mikko cet après-midi, même si je faisais de mon mieux ; j’allais vraiment aussi vite que possible » reconnaissait Seb. « Je manquais cruellement d’adhérence aujourd’hui, surtout cet après-midi car nous avons utilisé des pneus usés à l’arrière, pour essayer de nous donner un avantage sur la Super Spéciale. Mais cela nous a coûté beaucoup de temps sur le gravier. »

Source : rally-live.com

• Ogier toujours leader
• Lutte ouverte entre Hirvonen et Sordo
• Ogier et Latvala pour un meilleur temps
• En vue de l’arrivée
• Hirvonen fait forte impression
• Sordo reprend les commandes
• Ogier contre-attaque !
• Ogier face aux frères Solberg
• Ogier devant trois autres C4
• Parfaite égalité entre Loeb et Hirvonen