C‘est avec quinze secondes d’avance sur Dani Sordo et dix-huit sur Sébastien Loeb que Mikko Hirvonen terminait en leader la première étape de ce Rallye du Portugal. Une mince avance face aux pilotes Citroën, d’autant que Hirvonen savait qu’il allait ce matin être pénalisé par sa position sur la route.

Contraint de s’élancer le premier, le pilote Ford allait devoir nettoyer le terrain pour ses adversaires. Hirvonen savait donc que son principal rival, Sébastien Loeb, risquait de fondre sur lui. Le Finlandais n’a pu éviter un retour du Champion du Monde qui a pris l’ascendant sur lui. Mais avec seulement six secondes neuf de retard, Hirvonen estime être bonne position pour contester la victoire à son habituel adversaire.

« Sur les trois spéciales de la matinée, deux ont été plutôt bonnes pour moi, et une pas si mauvaise », analysait Hirvonen. « J’ai perdu quinze secondes sur le deuxième chrono, mais je ne sais pas pourquoi. La surface de la route est très glissante, mais ça devrait être mieux cet après-midi lors du second passage. Mais je vais être encore un peu pénalisé, car les voitures de fin de classement tracent des lignes différentes et ramènent du gravier sur la trajectoire idéale. »

Rien n’est perdu pour Mikko Hirvonen qui espère bien faire la différence demain : « Si je peux terminer la journée avec seulement une quinzaine de secondes de retard ce serait une bonne chose. Dans ce cas, demain je bénéficierai d’une meilleure position de départ. Mais les spéciales seront plus abrasives cet après-midi et ce sera plus difficile pour les pneumatiques », concluait le Finlandais.

Source : rally-live.com

• Hirvonen pénalisé par sa position
• Beau duel en perspective pour Hirvonen
• Hirvonen leader sans grand rival
• Les Ford conservent l’avantage
• Les deux pilotes Ford en tête
• Hirvonen leader inattendu en fin d’étape
• Il faudra compter sur la chance
• Loeb leader au terme d’une journée sans partage
• Hirvonen leader presque involontaire
• Latvala boucle la matinée en tête