Nani Roma termine sur le podium la course sur ses terres natales ce week-end, pour la troisième fois en trois participations.

Aidé par son copilote Lucas Cruz (Espagne), le pilote du team Repsol Mitsubishi Ralliart est apparu comme le rival le plus menaçant de Nasser Al-Attiyah qui s’est très vite imposé en tête de l’épreuve. Les Espagnols ont perdu du temps suite à deux crevaisons le premier jour de la course et ont été empêchés dans leur tentative de revenir en tête à cause de la poussière le lendemain. Malgré ses efforts au volant du Pajero Evolution MPR13 à moteur essence, Nani Roma a été contraint de reconnaître l’avantage de performance que la réglementation actuelle offre aux voitures diesel de ses concurrents. « C’est une situation que nous devons subir pour le moment, sachant que tout le monde chez MMSP et au Japon travaille très durement pour se préparer pour l’avenir, » a-t-il fait observer pendant la course.

On a pu évaluer le potentiel du nouveau moteur diesel, qui sera le fer de lance de l’offensive de Mitsubishi dans les années à venir, lorsqu’il a failli remporter le Rali Transiberico en mai au Portugal avec le Pajero Evolution MPR14. Entre-temps, Mitsubishi Motors Corporation a révélé la nouvelle Racing Lancer MRX09 àmoteur diesel ; ce modèle très prometteur devrait prochainement remplacer le Pajero, qui a connu un succès exceptionnel.

Le dernier moteur V6 3 litres fait l’objet actuellement d’un développement intensif, et Hiroshi Masuoka / Pascal Maimon ont réalisé le deuxième meilleur temps lors de la première journée de cette Baja Espana, dont c’était le 25ème anniversaire. Malheureusement, le défi du pilote japonais s’est terminé dans l’étape suivante, lorsque son MPR14 a pris feu. Hiroshi Masuoka essayait de revenir dans la course, après une sortie de route le samedi après-midi, lorsque les freins chauds d’une autre voiture qui avait fait une sortie de route au même endroit, ont mis le feu à l’herbe environnante. Les deux machines ont été détruites dans l’incendie qui a suivi.

Heureusement, personne n’a été blessé mais cet incident s’est produit quelques minutes après que le team ait appris la nouvelle de l’arrêt de Luc Alphand / Gilles Picard sur leur MPR13 dans la même spéciale, la plus longue du week-end. Le pilote français a été probablement victime d’une intoxication alimentaire peu avant le début de la course, mais il avait réussi à limiter les dégâts dans l’étape 1. Il figurait parmi les trois premiers derrière Nani Roma pendant la majeure partie de la journée, mais a été retardé vers la fin de la dernière spéciale de vendredi, après que ses deux roues gauches aient heurté une pierre. Le matin suivant, il est revenu à moins d’une minute de la troisième place, mais sa course a été stoppée en fin de compte par un problème de transmission samedi après-midi.

« Cette course a été très difficile et le week-end a été très difficile pour l’ensemble du team », a déclaré le directeur du team Repsol Mitsubishi Ralliart Dominique Serieys. « Nous avons fait de notre mieux, mais nous avons été confrontés à plusieurs problèmes, qui nous ont empêchés de montrer notre véritable potentiel en terme de performance pure. Les trois équipages ont perdu du temps en raison de crevaison suite à des chocs contre des pierres lors de la première étape. Ils ont souffert ensuite samedi matin dans la poussière et ensuite nous avons eu l’incendie d’Hiroshi samedi après-midi. Nani a continué à se battre tout au long de la course, et il prend une fort belle deuxième place au classement général mais il est important que nous tirions les leçons de ce rallye, pour l’avenir. »

« Nous avons malheureusement perdu le Pajero Evolution MPR14 qui a été détruit dans l’incendie de samedi » a ajouté pour sa part Osamu Nakayama, Président de MMSP SAS. « C’est manifestement très décevant, mais cette voiture s’est acquittée d’une mission très importante pour nous, à mesure que nous développions notre nouveau moteur diesel V6. Il a parcouru plus de 8.000 km dans le cadre des essais et de la compétition, et ce travail a été important pour préparer les bases du développement de Mitsubishi Racing Lancer MRX09. Une page s’est tournée mais j’ai le plaisir de confirmer que la nouvelle voiture se trouve déjà à un stade très avancé. Nous allons concentrer notre énergie pour la rendre aussi compétitive que possible, dans le temps qui nous reste avant le Dakar 2009. »

Nani Roma était parfaitement conscient que seule une défaillance du leader lui permettrait de finir sur la plus haute marche du podium. « C’était trop facile pour Al-Attiyah de contrôler la course en tête aujourd’hui », a-t-il reconnu. « Je suppose que deuxième au général, c’est mieux que de ne pas terminer du tout, nous sommes une équipe qui fait de la compétition pour gagner, donc la façon dont la Baja Espana s’est déroulée cette année est particulièrement frustrante ; notamment quand vous voyez tous les efforts que vous faites et tous les risques que vous prenez pour grappiller un peu de temps sur les parties sinueuses ; mais ce temps est perdu dès que le terrain redevient plus rapide. Mais bon, nous avons eu de nombreux développements encourageants pour l’avenir et malgré ma déception très naturelle aujourd’hui, les perspectives sont grisantes. »

Le programme de compétition du team Repsol Mitsubishi Ralliart se poursuivra avec le premier Pax Rally qui aura lieu au Portugal du 9 au 14 septembre. La deuxième épreuve des Dakar Series se disputera sur un terrain assez similaire à celui du Rali Transiberico couru en mai (et remporté par Luc Alphand et Gilles Picard), sans toutefois faire d’incursion en Espagne.

Source : rally-live.com

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