Le double champion de rallye canadien Pat Richard est remonté sur le podium après avoir remporté la victoire au volant de sa nouvelle Subaru Impreza STI lors du Rocky Mountain Rally, deuxième étape du Championnat des rallyes canadiens présenté par Subaru.

En dépit de quelques pépins rencontrés avec sa voiture, Richard s’est emparé de la position de tête lorsque ses rivaux au championnat, Andrew Comrie-Picard et Antoine L’Estage, ont été forcés d’abandonner l’épreuve en raison d’ennuis mécaniques.

« Nous ne nous attendions pas à gagner, alors c’est une belle finale », a commenté Pat Richard. « L’équipe a travaillé très fort pour atteindre ce résultat. »

Antoine L’Estage et sa copilote Nathalie Richard se sont retirés de la course après que leur Hyundai Tiburon eut perdu une roue. « Nous n’avons pourtant rien heurté. Je suis prêt à prendre le blâme pour une erreur de pilotage, mais lorsque c’est hors de mon contrôle, c’est réellement frustrant. »

Vendredi, Andrew « ACP » Comrie-Picard et son copilote Marc Goldfarb ont dû négocier avec le moteur défectueux de leur Mitsubishi Lancer Evolution IX. L’équipe et les pilotes ont tout tenté pour que la voiture complète l’étape, mais ils ont finalement abandonné samedi.

« Nous sommes déçus, surtout après avoir terminé en deuxième position la semaine dernière aux États-Unis », a raconté Comrie-Picard, qui domine actuellement le championnat aux États-Unis. « L’équipe a tout fait pour bien préparer la voiture, alors c’est difficile de terminer une épreuve de cette façon. »

Gord Olsen et son copilote Todd Patola, au volant de leur Subaru WRX, ont mis la main sur la deuxième place. Traditionnellement, le duo termine cette épreuve en bonne position année après année. Ce week-end, ils ont dès le départ filé à belle allure et ont conduit avec finesse pour conserver leur deuxième position durant les deux jours qu’a duré le rallye.

« C’était extrêmement glissant, mais nous avons fait de bons temps », a dit Olsen. « Avec cette position, j’égale ma meilleure position en carrière dans une série nationale. »

La troisième place a été raflée par l’équipe locale, Zebe Szewczyk et son copilote Tomasz Karzynski. Les deux natifs de Calgary ont fait la barbe à plusieurs équipes à traction intégrale avec leur Mitsubishi Lancer à deux roues motrices.

« L’an dernier, nous avons terminé en cinquième place, et cette année, en troisième », a expliqué Szewczyk. « Yokohama nous a fourni d’excellents pneus, et la voiture était préparée au quart de tour par Rocket Rally. »

Le Rocky Mountain Rally est la première épreuve du Championnat des rallyes canadiens qui se déroule sur route de gravier, et a lieu à un moment de l’année où la météo est imprévisible. Cette étape – la deuxième d’une série de six – comprend près de 200 kilomètres de spéciales très compétitives et rapides, sur routes de gravier boueuses au pied des Montagnes Rocheuses, au sud de la ville de Calgary.

« Les conditions difficiles dans lesquelles se déroule le Rocky Mountain Rally 2008 démontrent bien ce qu’est un rallye », raconte Terry Epp, directeur du championnat national pour l’Association canadienne de rallye.

Avec cette victoire sur Subaru, Pat Richard et Alan Ockwell se retrouvent en tête du championnat.

La prochaine étape du championnat se déroulera à New Richmond, au Québec, lors du Rallye Baie des Chaleurs (27-28 juin) où la lutte s’annonce réellement chaude. Le novice « Crazy » Leo Urlichich au volant d’une Subaru WRX STI, le vétéran Jon Nichols en Mitsubishi Lancer Evolution et Sylvain Erickson, également en Subaru WRX STI, ne sont que quelques-uns des pilotes qui devraient se retrouver sur la ligne de départ.

Rocky Mountain : Classement final

1 Richard-Ockwell Subaru WRX STI 01:26:43.83
2 Olsen-Patola Subaru WRX 01:30:18.04
3 Szewczyk-Karzynski Mitsubish Lancer 01:34:19.44
4 Loiser-Loiser Mitsubishi Evo 01:36:33.86
5 Schmidtke-Vokes Subaru Impreza WRX 01:38:24.43
6 Jennings Bates-Daly Subaru Impreza 01:38:42.90
7 Currie-Chapelsky Subaru WRX 01:39:36.05
8 Loiser-Poirner Mitsubishi Evo 8 01:40:41.05
9 Grochowski-Junnila VW Golf 01:42:31.83
10 Maydaniuk-Maydaniuk Subaru WRX STI 01:43:05.38

Source : rally-live.com

• Pat Richard remporte le championnat
• Premier succès canadien pour Ken Block
• Tout est encore possible
• Match Mitsubishi-Subaru en groupe N
• L’Estage en quête d’un record
• Victoire de Mads Østberg
• La dernière ligne droite
• Accident Subaru WRC
• Bruyneel vainqueur, Privé champion
• La cinquième manche pour Mikkelsen