A deux manches de la fin de l’IRC 2008, Peugeot est assuré de remporter le classement réservé aux Constructeurs. Cette consécration anticipée est pour la plus grande part due aux victoires et aux podiums accumulés au fil de la saison par l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg.

A l’issue des huit premières manches, Peugeot totalise 131points, dont 81 inscrits par l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg et 10 autres par la 207 S2000, également préparée par Kronos, victorieuse en Russie aux mains de Hanninen. Les six meilleurs résultats conquis en Europe étant pris en considération pour l’attribution du Challenge, les 103 points « utiles » dès à présent comptabilisés suffisent pour rendre Peugeot inaccessible au classement Constructeurs IRC 2008.

Samedi 27 septembre, la dernière étape du Rallye Sanremo a été fertile en événements. Loix et Vouilloz, les deux pilotes de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, l’entament respectivement en troisième et quatrième positions. Vouilloz est le premier en action. Une spéciale lui suffit pour prendre le meilleur sur Loix et une autre pour se rapprocher à six dixièmes de seconde de la deuxième place occupée par Rossetti.

« Je me suis enfin adapté à la fabuleuse adhérence latérale offerte par les nouveaux pneus BFGoodrich ! » explique « Nico » avant de s’élancer pour les deux dernières spéciales du rallye. « Maintenant, c’est à fond pour m’emparer du premier accessit. »

A l’assistance avant ces deux dernières spéciales, Marc Van Dalen demande à Freddy Loix d’assurer sa présence à l’arrivée : « Freddy était quatrième. Même s’il terminait victorieusement son combat pour une place sur le podium, il était mathématiquement exclu de la course au titre « Pilotes ». Comme « Nico » devait prendre « tous les risques », tout pouvait se passer. Il fallait absolument que Freddy soit « en ouverture » pour garantir à Peugeot le titre « Constructeurs » 2008 ! » expliquait le Directeur Sportif Peugeot Belgique-Luxembourg.

Les stratégies proposent et la mécanique dispose. Dès ses premiers mètres dans l’avant-dernière spéciale, Loix se rend compte que le différentiel avant ne fonctionne plus. Il évolue en deux roues motrices !

« Un pilote est un pilote. Il ne veut qu ‘une chose : conduire le plus vite possible ! » réagissait Freddy à l’arrivée. « Cesser la lutte pour le bien de l’équipe n’est pas facile. Se sentir impuissant à la suite d’une défaillance mécanique est encore beaucoup plus difficile à vivre ! »

Contraint de terminer au ralenti, Freddy glisse à la cinquième place finale tandis que « Nico » remporte son combat face à Rossetti : « Je suis heureux de mon résultat. J’augmente de quatre points mon total au classement « Pilotes » mais cela ne modifie pas fondamentalement le travail à fournir lors de la manche suivante, au Valais ! » déclarait Vouilloz.

Deux manches sont encore inscrites au calendrier IRC. Elles se déroulent au Valais, dans un mois, et en Chine, en décembre. Abarth est prêt à envoyer Basso au bout du monde. Peugeot Belgique-Luxembourg n’a jamais prévu cet onéreux déplacement. Pour que le titre « Pilotes » 2008 revienne à Vouilloz en dépit de son absence en Chine, il faut, soit que le Français s’impose au Valais, soit que Basso ne s’y classe pas parmi les deux premiers. Dans ce dernier cas, « Nico » pourra compter sur l’aide de son compagnon d’écurie.

« Ma campagne 2008 au sein de l’équipe Peugeot-Luxembourg m’a rendu le goût des victoires internationales ! » s’enthousiasmait Freddy. « J’en ai déjà deux cette année. Cela ne me suffit pas. Je veux m’imposer au Valais pour aider mon équipe, c’est sûr, mais aussi pour moi-même. J’ai très bien conduit en Italie, sauf sur une spéciale samedi matin. Ma 207 S2000 est parfaitement équilibrée. Je peux et je veux gagner en Suisse dans un mois ! »

Voilà qui témoigne de l’esprit de solidarité et de combativité qui anime l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg : « Nous sommes tous très fiers pour la marque, mais également fiers d’avoir mérité la confiance d’Automobiles Peugeot pour notre programme ! » déclarait Jonathan Goodman, Directeur Général de Peugeot Belgique-Luxembourg. « Notre équipe a apporté 80 % des points nécessaires à la conquête du titre « Constructeurs ». Je l’ai toujours dit : en IRC aussi, 2008 sera « l’Année du Lion ». Le premier but est atteint. Dès à présent, la concentration est totale pour enlever le titre « Pilotes » au Valais. Une fois de plus, félicitations à toute l’équipe ! »

Source : rally-live.com

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