Nicolas Vouilloz et son copilote Nicolas Klinger ont remporté le Rali Vinho Madeira, cinquième manche de l’Intercontinental Rally Challenge, au volant de leur Peugeot 207 S2000 équipée de pneumatiques BFGoodrich.

Cette victoire, la première de la saison pour le pilote Peugeot-Benelux, lui permet de prendre seul la tête du championnat Pilotes. Double vainqueur de ce rallye, l’Italien Giandomenico Basso (Abarth/BFGoodrich) a arraché la deuxième place finale des mains du pilote local Alexandre Camacho (Peugeot/BFGoodrich) dans l’ultime spéciale. Le pneu g-Force Profiler A10 (gomme hard) a fait l’unanimité auprès des pilotes BFGoodrich.

Après un Rally e d’Ypres et un Rallye de Russie où il n’y eût guère de bagarre pour la victoire tant Freddy Loix (Peugeot/BFGoodrich) et Juho Hanninen (Peugeot/BFGoodrich) avaient dominé les débats, l’Intercontinental Rally Challenge a renoué avec ses principes ce week-end sur l’île de Madère où la lutte fut d’une rare intensité entre les meilleurs pilotes de l’IRC, du championnat d’Europe et du championnat régional de Madère.

L’écart maximum relevé entre le leader et le deuxième du général fut de 11,1 secondes en fin de première étape ! Le lendemain, les Peugeot de Vouilloz et Camacho furent rarement à plus de cinq secondes l’une de l’autre, et au départ de l’ultime spéciale (21 km), les trois hommes de tête n’étaient séparés que de 12,6 secondes !

La victoire est finalement revenue à Nicolas Vouilloz, le vice-champion IRC 2007, qui courrait après un premier succès cette saison. Le Français hérita du commandement en fin de première étape, lorsque le pilote Peugeot/Portugal Bruno Magalhaes fut victime d’une crevaison et perdit trois minutes dans l’ES12. Tant d’efforts vains pour le Portugais qui avait dominé l a première partie du rallye. Seul l’Italien Giandomenico Basso (Abarth/BFGoodrich), double vainqueur de cette épreuve, était parvenu à suivre son rythme.

Mais le pilote officiel Abarth/BFGoodrich, dont l’équipier Anton Alén terrassé par un virus fut remplacé au pied levé par Umberto Scandola, choisit des pneus g-Force Profiler à gomme soft pour les quatre spéciales d u milieu de journée, quelques gouttes de pluie ayant humidifié les routes sur les hauteurs. Mais le soleil revint fouetter les flancs des volcans assoupis et Giandomenico Basso bascula au cinquième rang pendant que Vouilloz, Camacho et Renato Travaglia, chaussés de pneus g -Force Profiler A10 (gomme hard) s’étaient idéalement placés.

La crevaison de Magalhaes laissa Vouilloz et un surprenant Alexandre Camacho en découdre pour la victoire, et le duel fut particulièrement âpre tout au long de la seconde étape . Avec seulement 5,3 secondes d’écart au départ des 21 derniers kilomètres de course il ne fallait pas trembler. Et Nicolas Vouilloz, sans doute plus expérimenté que son rival, n’a pas bafouillé son pilotage pour remporter sa quatrième victoire en IRC, la première de la saison. Alexandre Camacho n’a pu résister à Giandomenico Basso , venu arracher la deuxième place du général dans l’ultime secteur chronométré après avoir remporté 7 des 8 spéciales de la deuxième étape.

Grâce à trois podiums et une victoire, Nicolas Vouilloz prend seul la tête du championnat Pilotes devant Rossetti, cinquième ce week-end. Une excellente opération avant le Barum Rally Zlin dans trois semaines, une épreuve qu’il avait remportée l’an passé. L’équipe Abarth enregistre quant à elle son meilleur résultat 2008 avec Giandomenico ( 2e) et Renato Travaglia (4e) qui inscrit de gros points au Championnat d’Europe.

Source : rally-live.com

• Cinq Peugeot devant trois Abarth
• Scratch partagé entre Basso et Magalhães
• Nicolas Vouilloz sur le podium
• Match lancé dans le Valais
• Les Abarth au contact
• Un dernier chrono comme juge de paix
• Vouilloz, Basso, Camacho : Tiercé gagnant
• Basso tout près du podium
• Les déclarations des hommes du podium !
• A fond ! A fond ! A fond !