La première journée de compétition complète du Rali Transiberico 2008 a vu le Team Repsol Mitsubishi Ralliart prendre le contrôle du classement général. L’équipage espagnol Nani Roma / Lucas Cruz a donné au nouveau Pajero Evolution à moteur diesel sa toute première victoire dans une spéciale cet après-midi, et occupe la première place du classement général, tandis que Luc Alphand / Gilles Picard et Stéphane Peterhansel / Jean-Paul Cottret rejoignent leurs coéquipiers sur le podium. Le meilleur concurrent des Mitsubishi accuse plus de quinze minutes de retard sur Nani Roma.

Malgré les pluies récentes, le retour d’un temps chaud et ensoleillé dans le centre du Portugal - avec des températures atteignant 23°C - a assuré des conditions sèches pour les deux passages sur la spéciale de 207,49 km à travers les forêts dans les montagnes proches de Castelo Branco, à proximité de la frontière avec l’Espagne. La poussière a donc été le principal problème pour la plupart des concurrents pendant la spéciale de la matinée, bien qu’elle n’ait pas empêché Stéphane Peterhansel d’être à la première place.

Le Français était en tête d’un podium provisoire devant ses coéquipiers Mitsubishi au premier point de service de la deuxième spéciale, mais il a perdu un peu de temps après une crevaison survenue 48 km après le départ du deuxième passage cet après-midi. Son avance a été immédiatement reprise par Nani Roma qui a profité de l’occasion pour porter son nouveau Pajero Evolution MPR14 à moteur diesel en tête d’une grande course internationale pour la première fois pour sa deuxième participation à une compétition !

« Le meilleur temps de Nani cet après-midi et le fait qu’il soit en tête ce soir avec le nouveau MPR14 représente une grande récompense pour toutes les personnes impliquées. » souligne Dominique Serieys, Directeur du Team Repsol Mitsubishi Ralliart. « Nos collègues japonais de Mitsubishi Motors Corporation, nos partenaires, nos propres ingénieurs chez MMSP, les pilotes et le team ont travaillé très dur sur ce projet et le résultat obtenu aujourd’hui donne un excellent moral. Nous devons continuer à nous améliorer étape par étape, et utiliser les événements tels que celui-ci pour progresser. Le développement de la nouvelle voiture sera encore long.»

Dominique Serieys était ravi aussi de voir de voir le combat très sain qui a opposé ses troiséquipages au Portugal et qui a vu Nani Roma finir la journée à la première place : « C’était une bonne journée ! » convient l’Espagnol qui est à la recherche de sa première victoire dans le Rali Transiberico après deux secondes places en 2006 et 2007. « J’ai souffert d’un mauvais rhume ces derniers jours, et la perspective de courir pratiquement 420 km de spéciale en une seule étape était physiquement assez difficile. Cela étant dit, nous avons réussi à trouver un bon rythme et j’ai commencé à adapter mon style de conduite aux besoins du moteur turbo. C’était notamment important dans les parties les plus sinueuses du tracé. Il est clair que le MPR14 et le nouveau moteur ont un énorme potentiel et j’aimerais dire un grand merci à toutes les personnes qui ont travaillé aussi durement, pour le rendre aussi compétitif qu’il est déjà ! »

Bien que Nani Roma ait réalisé le temps le plus rapide de la journée si l’on considère l’ensemble de la SS 2 et de la SS 3, son coéquipier Luc Alphand a échoué de six secondes seulement pour décrocher la victoire dans la spéciale de l’après-midi : « Nous avons réalisé une bonne course aujourd’hui, il y avait plus d’adhérence cet après-midi, parce que la couche de terre avait été balayée et nous avons profité du premier point de service pour procéder à de petites modifications de réglage, qui ont semblé payantes. La légère bruine qui est tombée sur les vingt derniers kilomètres de la SS 3 n’a pas vraiment changé les conditions. »

« Les averses ont commencé à tomber après la spéciale ! » poursuit Stéphane Peterhansel. « Les conditions seront peut-être différentes demain. Cela étant dit, les spéciales de vendredi se déroulent à une centaine de kilomètres d’ici, nous verrons ! » La journée de Stéphane Peterhansel avait bien commencé, mais il regrette le temps perdu dans la spéciale cet après-midi en raison d’une crevaison lente. « A 48 km du début de la SS 3, Jean-Paul et moi-même avons commencé à sentir que la voiture était plus instable et plus difficile à manier, et nous avons été contraints de nous arrêter pour changer le pneu. Nous ne savons pas quelle est la cause de cette crevaison, mais il est intéressant de noter que les techniciens de BFGoodrich ont retiré un gros clou de mes pneus après la spéciale de la matinée. Nous avons eu de la chance. Hormis cela, mon Pajero Evolution a été très performant, et j’espère que cela va continuer ainsi ! »

Après l’étape à Castelo Branco (à 230 km au nord est de Lisbonne), les concurrentsaborderont une étape plus courte vendredi, composée de deux spéciales de 140,58 km chacune, qu’ils parcourront une fois le matin, puis l’après-midi. Ils franchiront ensuite la frontière espagnole pour le bivouac à Badajoz (à 230 km à l’est de Lisbonne).

Source : rally-live.com

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