Avant de rejoindre l’arrivée finale du 42ème Rallye du Portugal, les animateurs du Championnat IRC 2008 se sont élancés dans la dernière boucle du jour qui reprend les trois premières spéciales de la matinée. La première d’entre elles - « Santana da Serra » - qui totalisait un peu plus de quinze kilomètres de secteurs chronométrés a été remportée par le Français Nicolas Vouilloz.

Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg signe ainsi son troisième temps scratch du rallye et s’impose avec 3”7 d’avance sur l’Autrichien Andreas Aigner qui réalise une très belle performance au volant de sa Mitsubishi Lancer Evolution IX Groupe N.

Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps après avoir concédé 6”6 sur le leader. Suivent ensuite, Giandomenico Basso et Luca Rossetti qui se classent respectivement aux quatrième et cinquième rangs à quatre dixièmes de seconde d’intervalle.

Contre-performance de la part du leader, Luca Rossetti, qui déclarait au Point Stop de la spéciale : « J’ai fait un mauvais choix de pneus. Les conditions étaient très mauvaises aussi bien pour les pneus que pour les amortisseurs ! »

Sous les couleurs de l’équipe RalliArt Italy, Armindo Araujo signe le deuxième temps du Groupe N et se classe au sixième rang à l’issue de ce onzième chrono. Une très belle performance de la part du Portugais qui s’impose pour quatre petites secondes devant son compatriote, Miguel Campos. A noter que ce dernier fut perturbé par un problème d’alternateur durant ce chrono.

A plus de vingt-six secondes du leader, José Pedro Fontes pointe le pare-chocs de sa Grande Punto S2000 en neuvième position et devance de six dixièmes de seconde seulement la Groupe N de Juho Hanninen qui complète ainsi le top ten de ce onzième secteur chronométré.

A noter le retrait de l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol, qui a été contraint à l’abandon en raison d’une casse de suspension. Une grosse déception pour le Français qui occupait le troisième rang du classement général à l’issue du précédent chrono. Mais le pilote Fiat ne sera pas le seul à rendre son carnet de bord : Dani Solà en raison de problèmes moteur et Anton Alen suite à une boîte de vitesses défaillante.

A deux spéciales de l’arrivée du rallye, Luca Rossetti est confortablement installé dans son fauteuil de leader avec, désormais, plus d’une minute d’avance sur son plus proche poursuivant, Jan Kopecky. Suite à l’abandon de Didier Auriol, c’est Nicolas Vouilloz qui se hisse sur la troisième marche du podium provisoire.

Source : rally-live.com

• Rossetti vainqueur du premier round
• Premier scratch pour François Duval
• Un pare-chocs en moins pour Auriol !
• Abandon de François Duval
• Nouvelle performance de Nicolas Vouilloz
• Bruno Magalhaes nouveau leader
• Magalhaes dehors, Vouilloz devant
• Crevaisons en cascade
• Après Istanbul, Rossetti s’impose à Faro
• Basso sur le bon rythme !