La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Le moins que l’on puisse dire c’est que ça bouge du côté de l’Intercontinental Rally Challenge. Lors de la première étape de ce Rallye du Portugal, pas moins de cinq pilotes se sont adjugés les meilleurs temps, et le rallye a changé de leader à l’issue de chacun des chronos. Passionnant !

Au terme de cette première journée de course, c’est le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, Luca Rossetti, qui a installé sa Peugeot en tête. L’italien devance de deux secondes quatre la 207 Super 2000 de Nicolas Vouilloz. François Duval place pour sa part sa Grande Punto sur la troisième marche du podium provisoire.

Les Peugeot aux commandes
Hier soir c’est Luca Rossetti qui installait sa Peugeot 207 Super 2000 aux commandes de la course à l’issue de la Super Spéciale disputait dans les rues de Faro.

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Après un passage par le parc d’assistance implanté sur le site de l’Algarve Stadium, les animateurs de cette 42ème édition du Rallye du Portugal se sont rendus au départ de la spéciale « Loulé » pour y effectuer un second passage. Sur les dix-neuf kilomètres inscrits au programme de ce quatrième chrono du jour, c’est le Belge François Duval qui s’empare du meilleur temps absolu en 14′31”2.

En s’imposant pour 4”8 devant Brice Tirabassi, le pilote Fiat signe ainsi son premier temps scratch du rallye. Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps, ex aequo avec l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Bruno Magalhaes qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à moins de quatre secondes d’intervalle. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, Luca Rossetti s’empare, à présent, du septième temps à quatorze secondes du leader.

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Avant de revenir au parc d’assistance installé aux abords du Stade de l’Algarve et sur lequel la pluie vient de faire son apparition, les concurrents devaient affronter les seize kilomètres de la spéciale de Bras de Alportel.

Un premier passage sur ce secteur qui voit Luca Rossetti imposer sa 207 Super 2000 devant la Fiat Grande Punto de François Duval. Le pilote italien devance le Belge de cinq secondes une. Jan Kopecky place sa Peugeot au troisième rang à six dixièmes de Duval et deux secondes quatre devant une autre 207, celle de Nicolas Vouilloz.

Brice Tirabassi est crédité du cinquième temps. Le pilote Peugeot précède l’Abarth Grande Punto de Giandomenico Basso la 207 de Manfred Stohl et la Fiat de Didier Auriol, les huit premiers étant regroupés en une douzaine de secondes.

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Cette année, l’édition 2008 du Rallye d’Istanbul accueillera 58 équipages qui ont fait parvenir leur demande d’engagement. Parmi eux, on dénombre de nombreuses Abarth Grande Punto Super 2000 et Peugeot 207 Super 2000, principales animatrices de l’Intercontinental Rally Challenge.

Le coup d’envoi de la saison dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge sera donc donné en Turquie le samedi 5 avril prochain.

Les concurrents engagés sur cette épreuves devront affronter les quinze spéciales inscrites au menu de cette première confrontation. L’arrivée finale sera jugée à dimanche à partir de 15h42.

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Champion du Monde Junior en 2003, Brice Tirabassi s’attaque cette saison à l’Intercontinental Rally Challenge. Le pilote Français disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 préparée par BSA, l’équipe de Jean-Manuel Beuzelin.

C’est dans le sud de la France, que ces derniers jours, Tirabassi a eu l’occasion de prendre en main sa « Lionne ». Un programme de quatre jours d’essais organisés dans le Vaucluse afin que le pilote se familiarise avec sa 207. Quatre journées qui ont également permis d’effectuer et de valider de nombreux réglages.

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