Après un premier passage sur la spéciale de Santana de Serra, les concurrents engagés sur ce Rallye du Portugal devait affronter les vingt-cinq kilomètres de la spéciale de Ourique.

Un chrono sur lequel les pilotes Abarth se sont mis en valeur. C’est en effet François Duval qui impose sa Grande Punto devant les deux Fiat officielles. Cinq secondes sept devant celle de Anton Alen – reparti ce matin en SupeRally – et cinq secondes huit devant Giandomenico Basso.

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Après un passage par le parc d’assistance implanté sur le site de l’Algarve Stadium, les animateurs de cette 42ème édition du Rallye du Portugal se sont rendus au départ de la spéciale « Loulé » pour y effectuer un second passage. Sur les dix-neuf kilomètres inscrits au programme de ce quatrième chrono du jour, c’est le Belge François Duval qui s’empare du meilleur temps absolu en 14′31”2.

En s’imposant pour 4”8 devant Brice Tirabassi, le pilote Fiat signe ainsi son premier temps scratch du rallye. Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps, ex aequo avec l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Bruno Magalhaes qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à moins de quatre secondes d’intervalle. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, Luca Rossetti s’empare, à présent, du septième temps à quatorze secondes du leader.

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Les vingt-deux kilomètres du second passage sur la spéciale de Vascao ont fait subir de nombreux changements au classement général.

François Duval, qui sur le chrono précédent s’était rapproché du sommet de la hiérarchie en pointant à seulement sept dixièmes de secondes de Luca Rossetti, concède sur ce chrono plus de douze secondes au pilote Peugeot.

Mais Rossetti ne conserve pas le leadership pour autant. Devancé de quatre seconde une par Nicolas Vouilloz, l’Italien doit céder les commandes de la course à la Peugeot du Français.

Au classement général, Vouilloz retrouve la place tant convoitée de leader mais ne compte qu’une seconde cinq d’avance sur Rossetti. François Duval occupe la troisième marche du podium provisoire à quatorze secondes quatre de Vouilloz.

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Avant de revenir au parc d’assistance installé aux abords du Stade de l’Algarve et sur lequel la pluie vient de faire son apparition, les concurrents devaient affronter les seize kilomètres de la spéciale de Bras de Alportel.

Un premier passage sur ce secteur qui voit Luca Rossetti imposer sa 207 Super 2000 devant la Fiat Grande Punto de François Duval. Le pilote italien devance le Belge de cinq secondes une. Jan Kopecky place sa Peugeot au troisième rang à six dixièmes de Duval et deux secondes quatre devant une autre 207, celle de Nicolas Vouilloz.

Brice Tirabassi est crédité du cinquième temps. Le pilote Peugeot précède l’Abarth Grande Punto de Giandomenico Basso la 207 de Manfred Stohl et la Fiat de Didier Auriol, les huit premiers étant regroupés en une douzaine de secondes.

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Hier soir, ce sont quarante six équipages qui ont pris le départ de ce Rallye du Portugal. Quatre pilotes ont déclaré forfait, parmi eux trois équipages portugais : Vitor Sà, Ricardo Marques et Ricardo Costa ainsi que l’Italien Paolo Andreucci.

L’ensemble des concurrents ayant passé les vérifications a rejoint l’arrivée de la première Super Spéciale, disputée selon l’avis des pilotes, sur un tracé glissant. Valter Gomes a connu quelques soucis de boîte de vitesses sur ce premier chrono et Carlos Costa a dû stopper un temps sa Citroën C2 dans les rues de Faro à cause d’un problème moteur.

Ce vendredi matin, les équipages reprenaient la route pour disputer les six spéciales au programme du jour. Et c’est par une classique, la spéciale de Loulé, que débutaient les débats. Un chrono long d’une vingtaine sur lequel les Peugeot réalisent un triplé avec en tête de liste la 207 de Nicolas Vouilloz suivie de celle du Portugais Bruno Magalhaes et du leader du championnat Luca Rossetti.

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé.

Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé. Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

L’Espagnol Dani Solà a été victime pour sa part d’un problème moteur. Le pilote Fiat se plaignait, en effet, d’un manque de puissance. Petits soucis également pour Fernando Peres et Bernardo Sousa qui ont, tous deux, été victimes d’une crevaison durant ce Shakedown.

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Grâce à l’initiative de Vodafone, de Procar, Pirelli et de ministère du Tourisme du Portugal, qui sont uni leurs efforts, Dani Solà sera au départ du Rallye du Portugal, seconde manche de la saison dans la cadre de l’Intercontinental Rally Challenge.Le pilote espagnol disposera d’une Fiat Abarth Grande Punto de l’équipe Difisa Gaspa.

Solà et son équipe étaient déjà de la partie en Turquie sur la première confrontation IRC de la saison et l’Espagnol reconnaissait avoir eu d’excellentes sensations au volant de sa Grande Punto. Avant de connaître quelques soucis qui l’empêchaient de signer un bon résultat, Solà occupait un temps la deuxième place de ce Rallye d’Istanbul.

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Dans quarante-huit heures sera donné le coup d’envoi du Rallye du Portugal, seconde manche du Championnat IRC 2008. Au volant d’une Fiat Grande Punto S2000, François Duval prendra, pour la première fois de sa carrière, le départ d’une manche IRC. Un nouveau défi pour le pilote Belge qui sera confronté, au Portugal, à de redoutables adversaires !

Après cette pige en IRC, le calendrier de François Duval risque d’être très chargé avec le Deutschland Rally qui se disputera les 15, 16 et 17 août, le Rallye de Catalunya, les 3, 4 et 5 octobre et le Rallye de France - Tour de Corse, les 10, 11 et 12 octobre prochains. La participation du pilote belge à la manche française du WRC est désormais officielle.

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Méconnu encore dans le milieu du rallye-raid, Philippe de Korsak se fait depuis ce Rallye de Tunisie – à défaut de l’avoir fait sur le Dakar - un nom! Riche d’une carrière en sport mécanique, il s’essaye dans la discipline et se régale.

Il retrace des dizaines d’années de compétition marquées par de belles récompenses. « Après avoir couru sporadiquement en circuit, j’ai écumé le Trophée Andros depuis 1999 avec les équipes Toyota et Fiat. Je suis un vieux pote de Philippe Gache avec lequel j’ai couru en jet-ski il y a une dizaine d’années. »

Le rallye-raid était une opportunité qui le faisait rêver: « cet hiver, faute de contrat en Andros, avec Tiago Monteiro et Yvan Muller, nous avons imaginé de partager nos partenaires et de les associer sur trois buggys monoplaces de Philippe Gache, et de former un team. » C’était une réalité pour le départ du récent Dakar annulé. Mais sur ce Tunisie, Monteiro et Muller sous contrats Seat Sport en WTCC n’ont pu se libérer pour participer à ce rallye de Tunisie. Ce n’est que partie remise!

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Le Rallye d’Istanbul, manche d’ouverture de l’IRC, accueillera quarante et une voitures habilitées à marquer des points au championnat. Parmi elles on compte treize Super 2000. Le premier à s’élancer sur les spéciales, avec une Grande Punto flanquée du N°1, sera Giandomenico Basso. L’ancien champion d’Europe, engagé par l’usine officielle Abarth, n’a jamais eu l’occasion de disputer ce Rallye d’Istanbul.

Il sera suivi au départ par un nouveau venu en IRC, Jan Kopecky, qui a déjà fait étalage de son talent sur les spéciales du WRC. Le pilote tchèque disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 et sera en concurrence directe face aux deux « Lionnes » engagées par le Kronos Racing pour Peugeot Belgique. Aux volants des deux 207 on retrouvera le Belge Freddy Loix et le Français Nicolas Vouilloz, vainqueur en Turquie l’an dernier.

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C‘est samedi prochain que sera donné le coup d’envoi de la saison 2008 de l’Intercontinental Rally Challenge. Avant que ne débute à Istanbul la première confrontation de la saison, Jacques Morelli Responsable du programme IRC chez BFGoodrich, fait le point.

Avant d’évoquer la saison à venir,quel bilan tirez-vous du championnat IRC 2007 ?
Un bilan très positif puisque pour la première participation de BFGoodrich dans ce championnat, nous avons décroché les titres Pilotes et Constructeurs avec Enrique Garcia Ojeda et Peugeot. Nos pneus ont été efficaces sur tous les terrains, terre et asphalte, et dans toutes les conditions. Certains pilotes sont même passés enBFGoodrich en cours de saison, voire au cours d’un même rallye !

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La première manche du Championnat d’Espagne des Rallyes Asphalte, le Rallye La Vila Joiosa, se déroulait ce week-end et a vu la victoire de Miguel Fuster qui impose sa Fiat Grande Punto Super 2000.

L’essentiel de l’épreuve a été dominé par les pilotes Peugeot, mais dans le tout dernier chrono long de cinquante-deux kilomètres, Fuster qui comptait plus de trente secondes de retard sur Monzon alors leader, récupérait les commandes. Au final, Fuster l’emporte avec vingt-six secondes d’avance sur la Peugeot 207 Super 2000 de Luís Monzón, le podium est complété par la Porsche 911 GT3 de Sergio Vallejo.

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Rallye de Saint-Marin, de Turquie et 1000 Miglia… Le programme des prochaines semaines sera chargé pour Renato Travaglia. Ce vendredi matin, le pilote Abarth est au départ du Rallye de Saint-Marin, deuxième manche du Championnat d’Italie. A l’arrivée de l’épreuve, il s’envolera pour la Turquie pour disputer le week-end prochain le Rallye d’Istanbul, premier rendez-vous dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge. Puis, il retournera en Italie pour entamer les reconnaissances du 1000 Miglia.

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Dani Solà, qui l’an dernier avait brillé sur la manche d’ouverture de Intercontinental Rally Challenge au volant d’une Honda, envisage cette saison de disputer les quatre premières confrontations de l’IRC. C’est cette fois au volant d’une Fiat Abarth Grande Punto Super 2000 que l’on retrouvera le pilote espagnol.

L’ancien Champion du Monde des Rallyes Junior a déjà eu l’occasion de tester plusieurs voitures de la catégorie Super 2000 l’an dernier, et il espère cette saison figurer parmi les principaux animateurs de la série.

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La passion est toujours intacte, à presque 50 ans, Didier Auriol n’envisage pas de raccrocher casque et gants. Le Champion du Monde 1994 veut faire un retour dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge, avec un programme de trois ou quatre épreuves.

Pour l’heure, Didier est assuré d’être au départ du Rallye du Portugal qui se disputera au mois de mai. Il disposera sur cette deuxième manche de la saison de l’IRC d’une Fiat Grand Punto Super 2000, et retrouvera à ses côtés Denis Giraudet.

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La 31ème édition du Rallye del Ciocco n’est pas allé jusqu’à son terme. La première manche du Championnat d’Italie a dû être interrompue dans des circonstances tragiques suite au décès d’une spectatrice.

Samedi matin, sur la cinquième spéciale, une spectatrice plaçait sur une hauteur en bord de route, a apparemment été entraînée par son chien qu’elle tenait en laisse. Elle a alors glissé sur la route au moment où survenait la Subaru d’Andrea Aghini. Le pilote italien ne pouvait éviter le choc qui sera fatal pour la spectatrice.

Suite à ce drame, les organisateurs ont décidé de neutraliser leur épreuve et de ne pas donner le départ des spéciales suivantes.

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Après avoir disputé le Rallye de Monte-Carlo, manche d’ouverture du championnat du Monde sur laquelle il termina cinquième au volant d’une Ford Focus WRC engagée par le Stobart Motorsport, François Duval poursuivra sa saison sur l’Intercontinental Rally Challenge.

Le pilote belge participera en effet au Rallye du Portugal, deuxième manche de l’IRC, au volant d’une Fiat Grande Punto Abarth Super 2000. Changement de monture pour Duval, mais également de copilote puisqu’il fera équipe pour l’occasion avec Patrick Pivato, Eddy Chevaillier ayant choisi le programme du Hollandais Van Merksteijn

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