Après un premier passage sur la spéciale de Santana de Serra, les concurrents engagés sur ce Rallye du Portugal devait affronter les vingt-cinq kilomètres de la spéciale de Ourique.

Un chrono sur lequel les pilotes Abarth se sont mis en valeur. C’est en effet François Duval qui impose sa Grande Punto devant les deux Fiat officielles. Cinq secondes sept devant celle de Anton Alen – reparti ce matin en SupeRally – et cinq secondes huit devant Giandomenico Basso.

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Vainqueur à Istanbul le mois dernier, Luca Rossetti est leader du Vodafone Rally de Portugal à l’issue de la première étape. L’Italien devance Nicolas Vouilloz (Peugeot/BFGoodrich) de 2,4 secondes et François Duval (Abarth/BFGoodrich) de 15,7 secondes. Miguel Campos (Peugeot/BFGoodrich Drivers Team) est 10ème.

Il planait comme un air de fado à la pause assistance/déjeuner. La pluie avait fait son apparition sur l’Algarve et le leader du rallye, le héros de cette matinée, le Champion du Portugal en titre Bruno Magalhaes (9e, Peugeot/BFGoodrich) venait de perdre trois bonnes minutes dans une sortie de route.

Un fado qu’aurait pu entonner Maria Severa dans les tribunes de l’Algarve Stadium pour raconter le calvaire d’Anton Alén (Abarth/BFGoodrich) qui, trente ans après son père Markku, ne remportera pas le Rallye du Portugal (embrayage ES2), ou du Portugais Armindo Araujo (Mitsubishi, turbo ES2), un des candidats à la victoire.

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La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Le moins que l’on puisse dire c’est que ça bouge du côté de l’Intercontinental Rally Challenge. Lors de la première étape de ce Rallye du Portugal, pas moins de cinq pilotes se sont adjugés les meilleurs temps, et le rallye a changé de leader à l’issue de chacun des chronos. Passionnant !

Au terme de cette première journée de course, c’est le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, Luca Rossetti, qui a installé sa Peugeot en tête. L’italien devance de deux secondes quatre la 207 Super 2000 de Nicolas Vouilloz. François Duval place pour sa part sa Grande Punto sur la troisième marche du podium provisoire.

Les Peugeot aux commandes
Hier soir c’est Luca Rossetti qui installait sa Peugeot 207 Super 2000 aux commandes de la course à l’issue de la Super Spéciale disputait dans les rues de Faro.

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Après un passage par le parc d’assistance implanté sur le site de l’Algarve Stadium, les animateurs de cette 42ème édition du Rallye du Portugal se sont rendus au départ de la spéciale « Loulé » pour y effectuer un second passage. Sur les dix-neuf kilomètres inscrits au programme de ce quatrième chrono du jour, c’est le Belge François Duval qui s’empare du meilleur temps absolu en 14′31”2.

En s’imposant pour 4”8 devant Brice Tirabassi, le pilote Fiat signe ainsi son premier temps scratch du rallye. Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps, ex aequo avec l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Bruno Magalhaes qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à moins de quatre secondes d’intervalle. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, Luca Rossetti s’empare, à présent, du septième temps à quatorze secondes du leader.

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Les vingt-deux kilomètres du second passage sur la spéciale de Vascao ont fait subir de nombreux changements au classement général.

François Duval, qui sur le chrono précédent s’était rapproché du sommet de la hiérarchie en pointant à seulement sept dixièmes de secondes de Luca Rossetti, concède sur ce chrono plus de douze secondes au pilote Peugeot.

Mais Rossetti ne conserve pas le leadership pour autant. Devancé de quatre seconde une par Nicolas Vouilloz, l’Italien doit céder les commandes de la course à la Peugeot du Français.

Au classement général, Vouilloz retrouve la place tant convoitée de leader mais ne compte qu’une seconde cinq d’avance sur Rossetti. François Duval occupe la troisième marche du podium provisoire à quatorze secondes quatre de Vouilloz.

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Avant de revenir au parc d’assistance installé aux abords du Stade de l’Algarve et sur lequel la pluie vient de faire son apparition, les concurrents devaient affronter les seize kilomètres de la spéciale de Bras de Alportel.

Un premier passage sur ce secteur qui voit Luca Rossetti imposer sa 207 Super 2000 devant la Fiat Grande Punto de François Duval. Le pilote italien devance le Belge de cinq secondes une. Jan Kopecky place sa Peugeot au troisième rang à six dixièmes de Duval et deux secondes quatre devant une autre 207, celle de Nicolas Vouilloz.

Brice Tirabassi est crédité du cinquième temps. Le pilote Peugeot précède l’Abarth Grande Punto de Giandomenico Basso la 207 de Manfred Stohl et la Fiat de Didier Auriol, les huit premiers étant regroupés en une douzaine de secondes.

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Hier soir, ce sont quarante six équipages qui ont pris le départ de ce Rallye du Portugal. Quatre pilotes ont déclaré forfait, parmi eux trois équipages portugais : Vitor Sà, Ricardo Marques et Ricardo Costa ainsi que l’Italien Paolo Andreucci.

L’ensemble des concurrents ayant passé les vérifications a rejoint l’arrivée de la première Super Spéciale, disputée selon l’avis des pilotes, sur un tracé glissant. Valter Gomes a connu quelques soucis de boîte de vitesses sur ce premier chrono et Carlos Costa a dû stopper un temps sa Citroën C2 dans les rues de Faro à cause d’un problème moteur.

Ce vendredi matin, les équipages reprenaient la route pour disputer les six spéciales au programme du jour. Et c’est par une classique, la spéciale de Loulé, que débutaient les débats. Un chrono long d’une vingtaine sur lequel les Peugeot réalisent un triplé avec en tête de liste la 207 de Nicolas Vouilloz suivie de celle du Portugais Bruno Magalhaes et du leader du championnat Luca Rossetti.

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé.

Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé. Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

L’Espagnol Dani Solà a été victime pour sa part d’un problème moteur. Le pilote Fiat se plaignait, en effet, d’un manque de puissance. Petits soucis également pour Fernando Peres et Bernardo Sousa qui ont, tous deux, été victimes d’une crevaison durant ce Shakedown.

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Grâce à l’initiative de Vodafone, de Procar, Pirelli et de ministère du Tourisme du Portugal, qui sont uni leurs efforts, Dani Solà sera au départ du Rallye du Portugal, seconde manche de la saison dans la cadre de l’Intercontinental Rally Challenge.Le pilote espagnol disposera d’une Fiat Abarth Grande Punto de l’équipe Difisa Gaspa.

Solà et son équipe étaient déjà de la partie en Turquie sur la première confrontation IRC de la saison et l’Espagnol reconnaissait avoir eu d’excellentes sensations au volant de sa Grande Punto. Avant de connaître quelques soucis qui l’empêchaient de signer un bon résultat, Solà occupait un temps la deuxième place de ce Rallye d’Istanbul.

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Dans quarante-huit heures sera donné le coup d’envoi du Rallye du Portugal, seconde manche du Championnat IRC 2008. Au volant d’une Fiat Grande Punto S2000, François Duval prendra, pour la première fois de sa carrière, le départ d’une manche IRC. Un nouveau défi pour le pilote Belge qui sera confronté, au Portugal, à de redoutables adversaires !

Après cette pige en IRC, le calendrier de François Duval risque d’être très chargé avec le Deutschland Rally qui se disputera les 15, 16 et 17 août, le Rallye de Catalunya, les 3, 4 et 5 octobre et le Rallye de France - Tour de Corse, les 10, 11 et 12 octobre prochains. La participation du pilote belge à la manche française du WRC est désormais officielle.

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Entre le Rallye du Portugal et la Belgique, une longue histoire d’amour se prolonge depuis plus de quarante ans. Les rallymen de notre pays ont été parmi les premiers à vivre l’aventure de « la TAP », comme on disait alors en référence au sponsor qui a longtemps donné son nom à l’épreuve. A la fin des années soixante, les Liégeois « Chavan » et Loyens n’ont-ils pas terminé l’épreuve à la troisième place au classement absolu ?

Le Rallye du Portugal a fait sans interruption partie du Championnat du Monde depuis 1973, date de sa création, jusqu’en 2001. Pendant près d’un quart de siècle, il a consisté en une boucle de quatre jours faisant le tour du pays au nord de Lisbonne. Chacun a encore en tête les hauts-lieux de son déroulement : Arganil, Fafe, Sintra… Puis l’épreuve a disparu, vaincue par l’évolution de la discipline et de la société. Elle a récemment ressuscité de ses cendres en concentrant son parcours sur les seules régions qui n’étaient jamais visitées jadis : l’Algarve et le sud de l’Alentejo. En 2007, elle a retrouvé pour un an a place au calendrier WRC avant de se tourner, pour 2008, vers l’IRC.

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La deuxième manche du Championnat IRC 2008 se disputera au Portugal les 8, 9 et 10 mai prochains. La manche méditerranéenne - qui était inscrite au calendrier Mondial l’an dernier - accueillera, cette année, un plateau de qualité pour son entrée au sein de l’Intercontinental Rally Challenge.

Sur les trente engagés en IRC qui ont fait parvenir leur demande d’engagement auprès des organisateurs du Rallye du Portugal, quinze seront au volant de Super 2000. Parmi eux, François Duval - vainqueur du Rallye d’Australie 2005 - sera au départ de la manche méditerranéenne au volant d’une Super 2000 Abarth avec laquelle il s’était imposé lors du Rallye du Condroz.

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La 42ème édition du Rallye du Portugal se poursuit avec le troisième secteur chronométré « Vascao » qui totalisait un peu plus de vingt-deux kilomètres. Un chrono qui a été remporté par Freddy Loix. Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg décroche son premier temps scratch du rallye en 15′27”4.

Le Belge s’impose pour 3”6 seulement devant son plus proche poursuivant, Bruno Magalhaes qui s’empare ainsi de la tête du rallye pour 2”7. Derrière les deux Peugeot 207 S2000, Giandomenico Basso pointe sa Grande Punto S2000 à 4”2 de Freddy Loix.

Leader du rallye au départ de ce chrono, Nicolas Vouilloz ne signe que le quatrième temps après avoir concédé près de neuf secondes sur son équipier d’usine. Le Français perd ainsi la tête du classement général - au profit de Bruno Magalhaes - et rétrograde au deuxième rang à 2”7 du Portugais.

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Cette année, le Rallye du Portugal est inscrit au calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). De retour en Championnat du Monde dès la saison prochaine, le Rallye du Portugal fait partie des meilleures épreuves du Mondial.

Deuxième manche de l’Intercontinental Rally Challenge, le Rallye du Portugal se disputera les 9 et 10 mai prochains. Quelques nouveautés seront au programme de l’édition 2008 : l’épreuve sera disputée sur deux jours autour de Baixo, Alentejo et Algarve. Une Super Spéciale sera programmée le jeudi 8 mai, dans le centre de Faro et totalisera 1.30 km de secteurs chronométrés.

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