La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Après un passage par le parc d’assistance implanté sur le site de l’Algarve Stadium, les animateurs de cette 42ème édition du Rallye du Portugal se sont rendus au départ de la spéciale « Loulé » pour y effectuer un second passage. Sur les dix-neuf kilomètres inscrits au programme de ce quatrième chrono du jour, c’est le Belge François Duval qui s’empare du meilleur temps absolu en 14′31”2.

En s’imposant pour 4”8 devant Brice Tirabassi, le pilote Fiat signe ainsi son premier temps scratch du rallye. Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps, ex aequo avec l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Bruno Magalhaes qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à moins de quatre secondes d’intervalle. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, Luca Rossetti s’empare, à présent, du septième temps à quatorze secondes du leader.

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A l’issue de la cérémonie de départ, qui s’est déroulée sur le site du Stade de l’Algarve, les concurrents devaient affronter la première spéciale de ce Rallye du Portugal. Une Super Spéciale en fait, dont le tracé est dessiné dans le centre historique de Faro, tout près des plages qui bordent l’océan Atlantique.

Crédités des meilleurs temps sur le Shakedown, ce sont une nouvelle fois les pilotes Peugeot qui se sont mis en valeur sur ce premier chrono. Et c’est à nouveau Luca Rossetti qui devance ses adversaires.

Le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, leader de l’Intercontinental Rally Challenge, s’installe ce soir en tête du Rallye du Portugal. Le pilote italien devance de six dixièmes de secondes une autre 207 Super 2000, celle de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg confiée à Nicolas Vouilloz.

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La quatrième manche du Championnat de Norvège des Rallyes s’est disputée le week-end dernier à l’occasion du Rally Sørland. Au volant de sa Subaru Impreza, Mads Østberg remporte cette première manche « terre » de la saison avec plus d’une minute d’avance sur le Norvégien, Andreas Mikkelsen.

Le pilote Subaru s’est emparé de la tête du classement général à l’issue de la deuxième spéciale disputée vendredi. Une position qu’il a conservé jusqu’au terme de l’épreuve, samedi après-midi. Mads Østberg remporte donc le Rally Sørland avec 1′18 d’avance sur son plus proche poursuivant, Andreas Mikkelsen, qui a rencontré quelques difficultés tout au long du week-end avec son système de notes.

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La deuxième manche du Championnat IRC 2008 se disputera au Portugal les 8, 9 et 10 mai prochains. La manche méditerranéenne - qui était inscrite au calendrier Mondial l’an dernier - accueillera, cette année, un plateau de qualité pour son entrée au sein de l’Intercontinental Rally Challenge.

Sur les trente engagés en IRC qui ont fait parvenir leur demande d’engagement auprès des organisateurs du Rallye du Portugal, quinze seront au volant de Super 2000. Parmi eux, François Duval - vainqueur du Rallye d’Australie 2005 - sera au départ de la manche méditerranéenne au volant d’une Super 2000 Abarth avec laquelle il s’était imposé lors du Rallye du Condroz.

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La 42ème édition du Rallye du Portugal se poursuit avec le troisième secteur chronométré « Vascao » qui totalisait un peu plus de vingt-deux kilomètres. Un chrono qui a été remporté par Freddy Loix. Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg décroche son premier temps scratch du rallye en 15′27”4.

Le Belge s’impose pour 3”6 seulement devant son plus proche poursuivant, Bruno Magalhaes qui s’empare ainsi de la tête du rallye pour 2”7. Derrière les deux Peugeot 207 S2000, Giandomenico Basso pointe sa Grande Punto S2000 à 4”2 de Freddy Loix.

Leader du rallye au départ de ce chrono, Nicolas Vouilloz ne signe que le quatrième temps après avoir concédé près de neuf secondes sur son équipier d’usine. Le Français perd ainsi la tête du classement général - au profit de Bruno Magalhaes - et rétrograde au deuxième rang à 2”7 du Portugais.

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Cette année, l’édition 2008 du Rallye d’Istanbul accueillera 58 équipages qui ont fait parvenir leur demande d’engagement. Parmi eux, on dénombre de nombreuses Abarth Grande Punto Super 2000 et Peugeot 207 Super 2000, principales animatrices de l’Intercontinental Rally Challenge.

Le coup d’envoi de la saison dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge sera donc donné en Turquie le samedi 5 avril prochain.

Les concurrents engagés sur cette épreuves devront affronter les quinze spéciales inscrites au menu de cette première confrontation. L’arrivée finale sera jugée à dimanche à partir de 15h42.

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Le Rallye d’Istanbul, manche d’ouverture de l’IRC, accueillera quarante et une voitures habilitées à marquer des points au championnat. Parmi elles on compte treize Super 2000. Le premier à s’élancer sur les spéciales, avec une Grande Punto flanquée du N°1, sera Giandomenico Basso. L’ancien champion d’Europe, engagé par l’usine officielle Abarth, n’a jamais eu l’occasion de disputer ce Rallye d’Istanbul.

Il sera suivi au départ par un nouveau venu en IRC, Jan Kopecky, qui a déjà fait étalage de son talent sur les spéciales du WRC. Le pilote tchèque disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 et sera en concurrence directe face aux deux « Lionnes » engagées par le Kronos Racing pour Peugeot Belgique. Aux volants des deux 207 on retrouvera le Belge Freddy Loix et le Français Nicolas Vouilloz, vainqueur en Turquie l’an dernier.

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Maurizio Ferrecchi et Fulvio Florean, à bord de leur Peugeot 206 WRC ont remporté la 24ème édition du Rallye de la Lanterna, manche d’ouverture du Trophée des Rallyes Asphalte italien.

C’est la quatrième victoire à domicile pour le pilote de Savone. Ferrechi a signé trois meilleurs temps sur les neuf spéciales inscrites au menu de l’épreuve qui s’est élancée de Gênes vendredi dernier. A ses côtés, sur le podium final, on retrouvait la Citroën Xsara de Felice Re et la Peugeot 307 WRC de Marco Silva.

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Après une entrée en matière plutôt mouvementée, l’East Belgian Rally 2008 a été plus calme en deuxième partie de journée et n’a pas donné lieu à des faits de course majeurs.

Depuis l’abandon de Kris Princen (Mitsubishi Lancer Evo 8 Gr. A), la mission de Freddy Loix (Peugeot 207 S2000), nouveau et autoritaire leader, est surtout de rester concentré. « Cet abandon est vraiment dommage, car il était bien utile pour nous d’avoir une voiture comme la Mitsubishi victorieuse l’an dernier, menée par un pilote tel que Kris, comme point de comparaison. Là, nous sommes esseulés et au contraire de ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas la situation la plus confortable. » Du coup, Freddy conserve un bon rythme certes, mais laisse la possibilité à Patrick Snijers de signer l’un ou l’autre scratch.

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