La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Après un passage par le parc d’assistance implanté sur le site de l’Algarve Stadium, les animateurs de cette 42ème édition du Rallye du Portugal se sont rendus au départ de la spéciale « Loulé » pour y effectuer un second passage. Sur les dix-neuf kilomètres inscrits au programme de ce quatrième chrono du jour, c’est le Belge François Duval qui s’empare du meilleur temps absolu en 14′31”2.

En s’imposant pour 4”8 devant Brice Tirabassi, le pilote Fiat signe ainsi son premier temps scratch du rallye. Derrière les deux hommes de tête, Manfred Stohl s’empare du troisième meilleur temps, ex aequo avec l’ancien Champion du Monde des Rallyes 1994, Didier Auriol.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Bruno Magalhaes qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à moins de quatre secondes d’intervalle. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, Luca Rossetti s’empare, à présent, du septième temps à quatorze secondes du leader.

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A l’occasion du Rallye du Portugal - seconde manche du Championnat IRC 2008 - l’équipe RalliArt Italy alignera une Mitsubishi Lancer Evolution IX qu’elle confiera à l’équipage Armindo Araujo et Miguel Ramalo.

Engagé en Championnat du Monde des Rallyes des Voitures de Production, le Portugais se fixera, ce week-end, un double objectif : une séance d’essais grandeur nature et l’opportunité d’évoluer sur les spéciales où il a engrangé, par le passé, cinq titres nationaux avec sa fidèle Mitsubishi.

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La 42ème édition du Rallye du Portugal se poursuit avec le troisième secteur chronométré « Vascao » qui totalisait un peu plus de vingt-deux kilomètres. Un chrono qui a été remporté par Freddy Loix. Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg décroche son premier temps scratch du rallye en 15′27”4.

Le Belge s’impose pour 3”6 seulement devant son plus proche poursuivant, Bruno Magalhaes qui s’empare ainsi de la tête du rallye pour 2”7. Derrière les deux Peugeot 207 S2000, Giandomenico Basso pointe sa Grande Punto S2000 à 4”2 de Freddy Loix.

Leader du rallye au départ de ce chrono, Nicolas Vouilloz ne signe que le quatrième temps après avoir concédé près de neuf secondes sur son équipier d’usine. Le Français perd ainsi la tête du classement général - au profit de Bruno Magalhaes - et rétrograde au deuxième rang à 2”7 du Portugais.

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Cette année, le Rallye du Portugal est inscrit au calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). De retour en Championnat du Monde dès la saison prochaine, le Rallye du Portugal fait partie des meilleures épreuves du Mondial.

Deuxième manche de l’Intercontinental Rally Challenge, le Rallye du Portugal se disputera les 9 et 10 mai prochains. Quelques nouveautés seront au programme de l’édition 2008 : l’épreuve sera disputée sur deux jours autour de Baixo, Alentejo et Algarve. Une Super Spéciale sera programmée le jeudi 8 mai, dans le centre de Faro et totalisera 1.30 km de secteurs chronométrés.

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Le Team Mitsubishi RalliArt Italy au départ du prochain « Rally del Ciocco » - manche d’ouverture du Championnat d’Italie des Rallyes 2008 - tentera, cette année, de décrocher le titre.

A cette occasion, l’équipe italienne alignera une nouvelle auto aux couleurs de Erg Petroli (principal groupe privé italien dans les secteurs de l’énergie et du pétrole). A noter que les membres de l’équipe seront entièrement relookés par Bomb Boogie, nouveau partenaire de Mitsubishi RalliArt Erg.

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