Après un premier passage sur la spéciale de Santana de Serra, les concurrents engagés sur ce Rallye du Portugal devait affronter les vingt-cinq kilomètres de la spéciale de Ourique.

Un chrono sur lequel les pilotes Abarth se sont mis en valeur. C’est en effet François Duval qui impose sa Grande Punto devant les deux Fiat officielles. Cinq secondes sept devant celle de Anton Alen – reparti ce matin en SupeRally – et cinq secondes huit devant Giandomenico Basso.

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Vainqueur à Istanbul le mois dernier, Luca Rossetti est leader du Vodafone Rally de Portugal à l’issue de la première étape. L’Italien devance Nicolas Vouilloz (Peugeot/BFGoodrich) de 2,4 secondes et François Duval (Abarth/BFGoodrich) de 15,7 secondes. Miguel Campos (Peugeot/BFGoodrich Drivers Team) est 10ème.

Il planait comme un air de fado à la pause assistance/déjeuner. La pluie avait fait son apparition sur l’Algarve et le leader du rallye, le héros de cette matinée, le Champion du Portugal en titre Bruno Magalhaes (9e, Peugeot/BFGoodrich) venait de perdre trois bonnes minutes dans une sortie de route.

Un fado qu’aurait pu entonner Maria Severa dans les tribunes de l’Algarve Stadium pour raconter le calvaire d’Anton Alén (Abarth/BFGoodrich) qui, trente ans après son père Markku, ne remportera pas le Rallye du Portugal (embrayage ES2), ou du Portugais Armindo Araujo (Mitsubishi, turbo ES2), un des candidats à la victoire.

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La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Le moins que l’on puisse dire c’est que ça bouge du côté de l’Intercontinental Rally Challenge. Lors de la première étape de ce Rallye du Portugal, pas moins de cinq pilotes se sont adjugés les meilleurs temps, et le rallye a changé de leader à l’issue de chacun des chronos. Passionnant !

Au terme de cette première journée de course, c’est le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, Luca Rossetti, qui a installé sa Peugeot en tête. L’italien devance de deux secondes quatre la 207 Super 2000 de Nicolas Vouilloz. François Duval place pour sa part sa Grande Punto sur la troisième marche du podium provisoire.

Les Peugeot aux commandes
Hier soir c’est Luca Rossetti qui installait sa Peugeot 207 Super 2000 aux commandes de la course à l’issue de la Super Spéciale disputait dans les rues de Faro.

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Avant de revenir au parc d’assistance installé aux abords du Stade de l’Algarve et sur lequel la pluie vient de faire son apparition, les concurrents devaient affronter les seize kilomètres de la spéciale de Bras de Alportel.

Un premier passage sur ce secteur qui voit Luca Rossetti imposer sa 207 Super 2000 devant la Fiat Grande Punto de François Duval. Le pilote italien devance le Belge de cinq secondes une. Jan Kopecky place sa Peugeot au troisième rang à six dixièmes de Duval et deux secondes quatre devant une autre 207, celle de Nicolas Vouilloz.

Brice Tirabassi est crédité du cinquième temps. Le pilote Peugeot précède l’Abarth Grande Punto de Giandomenico Basso la 207 de Manfred Stohl et la Fiat de Didier Auriol, les huit premiers étant regroupés en une douzaine de secondes.

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Hier soir, ce sont quarante six équipages qui ont pris le départ de ce Rallye du Portugal. Quatre pilotes ont déclaré forfait, parmi eux trois équipages portugais : Vitor Sà, Ricardo Marques et Ricardo Costa ainsi que l’Italien Paolo Andreucci.

L’ensemble des concurrents ayant passé les vérifications a rejoint l’arrivée de la première Super Spéciale, disputée selon l’avis des pilotes, sur un tracé glissant. Valter Gomes a connu quelques soucis de boîte de vitesses sur ce premier chrono et Carlos Costa a dû stopper un temps sa Citroën C2 dans les rues de Faro à cause d’un problème moteur.

Ce vendredi matin, les équipages reprenaient la route pour disputer les six spéciales au programme du jour. Et c’est par une classique, la spéciale de Loulé, que débutaient les débats. Un chrono long d’une vingtaine sur lequel les Peugeot réalisent un triplé avec en tête de liste la 207 de Nicolas Vouilloz suivie de celle du Portugais Bruno Magalhaes et du leader du championnat Luca Rossetti.

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L‘IRC est de retour ! Cinq semaines se sont écoulées depuis la première manche qui a eu lieu en Turquie, au début du mois d’avril. Rappelons que les deux pilotes Peugeot Belgique-Luxembourg s’y sont classés 2e (Vouilloz) et 8e (Loix). Deuxième manche de l’IRC, le rallye du Portugal se déroule du jeudi 8 au samedi 10 Mai. Mardi 6 et mercredi 7, les équipages ont mené à bien leurs reconnaissances.

« Freddy et moi découvrons tous deux le parcours, précise Nicolas Vouilloz. Le tracé est très beau. Il valorise le pilotage mais il s’annonce très délicat. Les difficultés sont extrêmement complexes à noter, surtout dans les portions les plus rapides. On évolue totalement « à l’aveugle » au moment d’aborder des virages qui se négocient, sans visibilité, à fond de 5ème ou de 6ème, puis, soudain, c’est le « piège » et il ne faut pas hésiter à « casser » le rythme avant de repartir de plus belle. Ceux qui ont disputé le rallye l’année dernière, ou qui étaient présents lors des reconnaissances, bénéficient d’un avantage qui risque d’être déterminant en connaissance du terrain. A nous de répliquer par la qualité de nos notes et la facilité de conduite de notre Peugeot 207 S2000. »

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé.

Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

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Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé. Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

L’Espagnol Dani Solà a été victime pour sa part d’un problème moteur. Le pilote Fiat se plaignait, en effet, d’un manque de puissance. Petits soucis également pour Fernando Peres et Bernardo Sousa qui ont, tous deux, été victimes d’une crevaison durant ce Shakedown.

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Hier, au Portugal, dans la région de Faro, Miguel Campos, le premier lauréat du BFGoodrich Drivers team, a effectué ses premiers tours de roue au volant de la Peugeot 207 Super 2000 de Kronos Racing. Miguel Campos, de nationalité Portugaise, a été élu par un jury de quinze journalistes nationaux le 15 avril dernier à Lisbonne, dans le cadre du programme « BFGoodrich Drivers Team » mis en place par le manufacturier de pneumatiques BFGoodrich et l’équipe Kronos, sur cinq des dix épreuves du Championnat Intercontinental Rally Challenge 2008.

L’équipage Miguel Campos / Paulo Babo participera au Rallye du Portugal sous les couleurs de BFGoodrich / Kronos et portera le numéro16. Il disputera le rallye aux cotés des deux autres équipages de l’écurie, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, également sur une Peugeot 207 Super 2000. La première journée d’essais d’hier a été consacrée à la prise en main de la voiture ainsi qu’aux tests des différents pneumatiques BFGoodrich mis à disposition pour ce rallye.

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