Nicolas Vouilloz, pilote Peugeot Belgique-Luxembourg, occupe la deuxième place du rallye du Portugal à l’issue de la première étape, avec un retard de 2”4 seulement sur l’Italien Luca Rossetti, leader provisoire au volant d’une autre 207 S2000.

« Ma position me satisfait pleinement, déclare Vouilloz. Comme on a déjà eu l’occasion de s’en apercevoir à plusieurs reprises, Rossetti est un adversaire coriace mais je ne suis pas mécontent de lui laisser la tâche d’ouvrir la route pendant toute la journée du samedi. »

Dans les rallyes sur terre, lorsque le revêtement est sec, l’équipage qui ouvre la route a le désagréable honneur de balayer la route pour le plus grand plaisir de ses suivants.

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Le lauréat de l’opération BFGoodrich Drivers Team au Vodafone Rally de Portugal, Miguel Campos, a terminé la première étape à l a 10e place du classement général au volant de sa Peugeot 207 S2000, devant le Champion du monde Junior 2002 Dani Sola et à seulement 2,7 secondes du Champion d’Europe 2006 Giandomenico Basso.

Des milliers de fans s’étaient massés dans les rues de Faro, jeudi soir, pour applaudir les concurrents du Vodafone Rally de Portugal, et plus particulièrement la voiture n°16, la Peugeot 207 BFGoodrich de Miguel Campos et Paulo Babo. Pour son retour à la compétition après deux ans d’absence, le lauréat de l’opération BFGoodrich Drivers Team termina à 3,6 secondes seulement de l’Italien Luca Rossetti, vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul.

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La première étape de la 42ème édition du Rallye du Portugal s’est achevée avec un second passage dans la spéciale « S. Bras de Alportel » qui totalisait un peu plus de seize kilomètres de secteurs chronométrés. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Bruno Magalhaes termine la journée en beauté en s’emparant de son premier temps scratch du rallye en 12′01”4.

Le Portugais s’impose ainsi pour 1”3 seulement devant l’Italien, Luca Rossetti. Auteur du meilleur temps absolu dans le précédent chrono, François Duval signe, pour sa part, le troisième meilleur temps à 4”1 du leader. Derrière les trois hommes de tête, Nicolas Vouilloz s’empare du quatrième meilleur temps à plus de cinq secondes de Bruno Magalhaes.

Suivent ensuite, Jan Kopecky et Didier Auriol qui se classent respectivement aux cinquième et sixième rangs à 3”2 d’intervalle. Au volant de sa Peugeot 207 S2000, Brice Tirabassi s’empare, quant à lui, du septième meilleur temps à moins de dix secondes du leader et s’impose pour trois secondes devant l’Italien, Giandomenico Basso.

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Le moins que l’on puisse dire c’est que ça bouge du côté de l’Intercontinental Rally Challenge. Lors de la première étape de ce Rallye du Portugal, pas moins de cinq pilotes se sont adjugés les meilleurs temps, et le rallye a changé de leader à l’issue de chacun des chronos. Passionnant !

Au terme de cette première journée de course, c’est le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, Luca Rossetti, qui a installé sa Peugeot en tête. L’italien devance de deux secondes quatre la 207 Super 2000 de Nicolas Vouilloz. François Duval place pour sa part sa Grande Punto sur la troisième marche du podium provisoire.

Les Peugeot aux commandes
Hier soir c’est Luca Rossetti qui installait sa Peugeot 207 Super 2000 aux commandes de la course à l’issue de la Super Spéciale disputait dans les rues de Faro.

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Les vingt-deux kilomètres du second passage sur la spéciale de Vascao ont fait subir de nombreux changements au classement général.

François Duval, qui sur le chrono précédent s’était rapproché du sommet de la hiérarchie en pointant à seulement sept dixièmes de secondes de Luca Rossetti, concède sur ce chrono plus de douze secondes au pilote Peugeot.

Mais Rossetti ne conserve pas le leadership pour autant. Devancé de quatre seconde une par Nicolas Vouilloz, l’Italien doit céder les commandes de la course à la Peugeot du Français.

Au classement général, Vouilloz retrouve la place tant convoitée de leader mais ne compte qu’une seconde cinq d’avance sur Rossetti. François Duval occupe la troisième marche du podium provisoire à quatorze secondes quatre de Vouilloz.

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L‘IRC est de retour ! Cinq semaines se sont écoulées depuis la première manche qui a eu lieu en Turquie, au début du mois d’avril. Rappelons que les deux pilotes Peugeot Belgique-Luxembourg s’y sont classés 2e (Vouilloz) et 8e (Loix). Deuxième manche de l’IRC, le rallye du Portugal se déroule du jeudi 8 au samedi 10 Mai. Mardi 6 et mercredi 7, les équipages ont mené à bien leurs reconnaissances.

« Freddy et moi découvrons tous deux le parcours, précise Nicolas Vouilloz. Le tracé est très beau. Il valorise le pilotage mais il s’annonce très délicat. Les difficultés sont extrêmement complexes à noter, surtout dans les portions les plus rapides. On évolue totalement « à l’aveugle » au moment d’aborder des virages qui se négocient, sans visibilité, à fond de 5ème ou de 6ème, puis, soudain, c’est le « piège » et il ne faut pas hésiter à « casser » le rythme avant de repartir de plus belle. Ceux qui ont disputé le rallye l’année dernière, ou qui étaient présents lors des reconnaissances, bénéficient d’un avantage qui risque d’être déterminant en connaissance du terrain. A nous de répliquer par la qualité de nos notes et la facilité de conduite de notre Peugeot 207 S2000. »

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A l’issue de la cérémonie de départ, qui s’est déroulée sur le site du Stade de l’Algarve, les concurrents devaient affronter la première spéciale de ce Rallye du Portugal. Une Super Spéciale en fait, dont le tracé est dessiné dans le centre historique de Faro, tout près des plages qui bordent l’océan Atlantique.

Crédités des meilleurs temps sur le Shakedown, ce sont une nouvelle fois les pilotes Peugeot qui se sont mis en valeur sur ce premier chrono. Et c’est à nouveau Luca Rossetti qui devance ses adversaires.

Le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, leader de l’Intercontinental Rally Challenge, s’installe ce soir en tête du Rallye du Portugal. Le pilote italien devance de six dixièmes de secondes une autre 207 Super 2000, celle de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg confiée à Nicolas Vouilloz.

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Hier, au Portugal, dans la région de Faro, Miguel Campos, le premier lauréat du BFGoodrich Drivers team, a effectué ses premiers tours de roue au volant de la Peugeot 207 Super 2000 de Kronos Racing. Miguel Campos, de nationalité Portugaise, a été élu par un jury de quinze journalistes nationaux le 15 avril dernier à Lisbonne, dans le cadre du programme « BFGoodrich Drivers Team » mis en place par le manufacturier de pneumatiques BFGoodrich et l’équipe Kronos, sur cinq des dix épreuves du Championnat Intercontinental Rally Challenge 2008.

L’équipage Miguel Campos / Paulo Babo participera au Rallye du Portugal sous les couleurs de BFGoodrich / Kronos et portera le numéro16. Il disputera le rallye aux cotés des deux autres équipages de l’écurie, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, également sur une Peugeot 207 Super 2000. La première journée d’essais d’hier a été consacrée à la prise en main de la voiture ainsi qu’aux tests des différents pneumatiques BFGoodrich mis à disposition pour ce rallye.

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C‘est dans la « Voïvodie de Basse-Silésie », région du sud-ouest de la Pologne que les équipes se retrouveront pour la troisième manche du Championnat National. Pas moins de cinq S2000 sont attendues sur la seconde épreuve asphalte de la saison.

A bord de la Peugeot 207 préparée par Peugeot Pologne, Bryan Bouffier et Xavier Panseri entendent bien remporter la victoire après leur belle prestation au « Rajd Krakowski ». Même si la partie s’annonce difficile aux vues du plateau engagé, ils pourront compter sur la performance de la voiture et le travail de l’équipe polonaise.

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Sur cinq épreuves de l’Intercontinental Rally Challenge 2008, BFGoodrich et Kronos Racing s’associent pour permettre à un pilote de disputer la manche IRC de son pays au volant d’une Peugeot 207 S2000. L’opération débutera au Rallye du Portugal (8-10 mai) avec le premier lauréat de ce programme, le pilote Portugais Miguel Campos.

1357 Pneus BFGoodrich
BFGoodrich acheminera 1357 pneus sur place grâce à quatre semi-remorques. Trois techniciens seront sur le terrain pour assister les partenaires de BFGoodrich dans les choix de pneumatiques et de retaillage.

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La deuxième manche du Championnat IRC 2008 se disputera au Portugal les 8, 9 et 10 mai prochains. La manche méditerranéenne - qui était inscrite au calendrier Mondial l’an dernier - accueillera, cette année, un plateau de qualité pour son entrée au sein de l’Intercontinental Rally Challenge.

Sur les trente engagés en IRC qui ont fait parvenir leur demande d’engagement auprès des organisateurs du Rallye du Portugal, quinze seront au volant de Super 2000. Parmi eux, François Duval - vainqueur du Rallye d’Australie 2005 - sera au départ de la manche méditerranéenne au volant d’une Super 2000 Abarth avec laquelle il s’était imposé lors du Rallye du Condroz.

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La 42ème édition du Rallye du Portugal se poursuit avec le troisième secteur chronométré « Vascao » qui totalisait un peu plus de vingt-deux kilomètres. Un chrono qui a été remporté par Freddy Loix. Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg décroche son premier temps scratch du rallye en 15′27”4.

Le Belge s’impose pour 3”6 seulement devant son plus proche poursuivant, Bruno Magalhaes qui s’empare ainsi de la tête du rallye pour 2”7. Derrière les deux Peugeot 207 S2000, Giandomenico Basso pointe sa Grande Punto S2000 à 4”2 de Freddy Loix.

Leader du rallye au départ de ce chrono, Nicolas Vouilloz ne signe que le quatrième temps après avoir concédé près de neuf secondes sur son équipier d’usine. Le Français perd ainsi la tête du classement général - au profit de Bruno Magalhaes - et rétrograde au deuxième rang à 2”7 du Portugais.

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Cette année, l’édition 2008 du Rallye d’Istanbul accueillera 58 équipages qui ont fait parvenir leur demande d’engagement. Parmi eux, on dénombre de nombreuses Abarth Grande Punto Super 2000 et Peugeot 207 Super 2000, principales animatrices de l’Intercontinental Rally Challenge.

Le coup d’envoi de la saison dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge sera donc donné en Turquie le samedi 5 avril prochain.

Les concurrents engagés sur cette épreuves devront affronter les quinze spéciales inscrites au menu de cette première confrontation. L’arrivée finale sera jugée à dimanche à partir de 15h42.

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Le Rallye d’Istanbul, manche d’ouverture de l’IRC, accueillera quarante et une voitures habilitées à marquer des points au championnat. Parmi elles on compte treize Super 2000. Le premier à s’élancer sur les spéciales, avec une Grande Punto flanquée du N°1, sera Giandomenico Basso. L’ancien champion d’Europe, engagé par l’usine officielle Abarth, n’a jamais eu l’occasion de disputer ce Rallye d’Istanbul.

Il sera suivi au départ par un nouveau venu en IRC, Jan Kopecky, qui a déjà fait étalage de son talent sur les spéciales du WRC. Le pilote tchèque disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 et sera en concurrence directe face aux deux « Lionnes » engagées par le Kronos Racing pour Peugeot Belgique. Aux volants des deux 207 on retrouvera le Belge Freddy Loix et le Français Nicolas Vouilloz, vainqueur en Turquie l’an dernier.

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C‘est samedi prochain que sera donné le coup d’envoi de la saison 2008 de l’Intercontinental Rally Challenge. Avant que ne débute à Istanbul la première confrontation de la saison, Jacques Morelli Responsable du programme IRC chez BFGoodrich, fait le point.

Avant d’évoquer la saison à venir,quel bilan tirez-vous du championnat IRC 2007 ?
Un bilan très positif puisque pour la première participation de BFGoodrich dans ce championnat, nous avons décroché les titres Pilotes et Constructeurs avec Enrique Garcia Ojeda et Peugeot. Nos pneus ont été efficaces sur tous les terrains, terre et asphalte, et dans toutes les conditions. Certains pilotes sont même passés enBFGoodrich en cours de saison, voire au cours d’un même rallye !

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La première manche du Championnat d’Espagne des Rallyes Asphalte, le Rallye La Vila Joiosa, se déroulait ce week-end et a vu la victoire de Miguel Fuster qui impose sa Fiat Grande Punto Super 2000.

L’essentiel de l’épreuve a été dominé par les pilotes Peugeot, mais dans le tout dernier chrono long de cinquante-deux kilomètres, Fuster qui comptait plus de trente secondes de retard sur Monzon alors leader, récupérait les commandes. Au final, Fuster l’emporte avec vingt-six secondes d’avance sur la Peugeot 207 Super 2000 de Luís Monzón, le podium est complété par la Porsche 911 GT3 de Sergio Vallejo.

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Le plateau de l’Intercontinental Rally Challenge s’enrichit encore avec la venue de Jan Kopecky. Le pilote tchèque, qui jusqu’alors s’était illustré en mondial, notamment au volant d’une Skoda Fabia WRC, disposera cette saison d’une Peugeot 207 Super 2000 pour un programme d’au moins quatre épreuves de l’IRC.

Kopecky débutera sa saison dès le week-end prochain en Turquie sur le Rallye d’Istanbul. C’est sa propre équipe, le Motorsport Kopecky, qui préparera et engagera sa Peugeot. Jan a pu mener à bien quelques essais au volant de sa 207, essais malheureusement interrompus par des chutes de neige.

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Champion du Monde Junior en 2003, Brice Tirabassi s’attaque cette saison à l’Intercontinental Rally Challenge. Le pilote Français disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 préparée par BSA, l’équipe de Jean-Manuel Beuzelin.

C’est dans le sud de la France, que ces derniers jours, Tirabassi a eu l’occasion de prendre en main sa « Lionne ». Un programme de quatre jours d’essais organisés dans le Vaucluse afin que le pilote se familiarise avec sa 207. Quatre journées qui ont également permis d’effectuer et de valider de nombreux réglages.

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BFGoodrich et Kronos Racing, sous le parrainage du R.A.C.B., offrent un volant à un pilote national pour l’épreuve du championnat IRC - Intercontinental Rally Challenge - qui se déroulera à Ypres du 26 au 28 juin 2008.

Du 21 mars au 30 avril 2008, les candidatures des équipages intéressés devront être adressées au Royal Automobile Club de Belgique. La liste de ces dernières sera ensuite proposée par la fédération sportive aux responsables de BFGoodrich et Kronos. Un mois avant l’épreuve ces derniers effectueront une présélection de trois équipages.

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La saison 2007 a été l’une des plus brillantes pour l’équipe Peugeot Sport Espagne. Enrique Garcia Ojeda et Nicolas Vouilloz ont signé de très bons résultats avec notamment des doublés sur le Rallye Barum-Zlin en République Tchèque et sur le Rallye du Valais en Suisse. Des résultats et une consécration avec l’obtention des titres pilotes et marques sur l’Intercontinental Rally Challenge.

Après ce succès, Peugeot Sport Espagne fort de son expérience internationale, reviendra en 2008 sur le Championnat d’Espagne des Rallyes Asphalte avec comme prétention de remporter là aussi les titres pilotes et constructeurs.

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