Le moins que l’on puisse dire c’est que ça bouge du côté de l’Intercontinental Rally Challenge. Lors de la première étape de ce Rallye du Portugal, pas moins de cinq pilotes se sont adjugés les meilleurs temps, et le rallye a changé de leader à l’issue de chacun des chronos. Passionnant !

Au terme de cette première journée de course, c’est le vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul, Luca Rossetti, qui a installé sa Peugeot en tête. L’italien devance de deux secondes quatre la 207 Super 2000 de Nicolas Vouilloz. François Duval place pour sa part sa Grande Punto sur la troisième marche du podium provisoire.

Les Peugeot aux commandes
Hier soir c’est Luca Rossetti qui installait sa Peugeot 207 Super 2000 aux commandes de la course à l’issue de la Super Spéciale disputait dans les rues de Faro.

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Les vingt-deux kilomètres du second passage sur la spéciale de Vascao ont fait subir de nombreux changements au classement général.

François Duval, qui sur le chrono précédent s’était rapproché du sommet de la hiérarchie en pointant à seulement sept dixièmes de secondes de Luca Rossetti, concède sur ce chrono plus de douze secondes au pilote Peugeot.

Mais Rossetti ne conserve pas le leadership pour autant. Devancé de quatre seconde une par Nicolas Vouilloz, l’Italien doit céder les commandes de la course à la Peugeot du Français.

Au classement général, Vouilloz retrouve la place tant convoitée de leader mais ne compte qu’une seconde cinq d’avance sur Rossetti. François Duval occupe la troisième marche du podium provisoire à quatorze secondes quatre de Vouilloz.

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Deux cents véhicules inscrits, plus de 4.000 kilomètres parcourus en Tunisie et Libye, de la navigation, du pilotage, des dunes cathédrales, le tout décliné en 10 jours de course passionnants et truffés de rebondissements.

Le tout pour un total de près de 3.000 km sous le chrono et une arrivée teintée de suspense, pas de doute : le Rallye de Tunisie 2008, premier rendez-vous de la Coupe du Monde des Rallyes Tout Terrain, a fait honneur à son titre de plus grand rallye africain de l’année !

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La quatrième manche du Championnat de Norvège des Rallyes s’est disputée le week-end dernier à l’occasion du Rally Sørland. Au volant de sa Subaru Impreza, Mads Østberg remporte cette première manche « terre » de la saison avec plus d’une minute d’avance sur le Norvégien, Andreas Mikkelsen.

Le pilote Subaru s’est emparé de la tête du classement général à l’issue de la deuxième spéciale disputée vendredi. Une position qu’il a conservé jusqu’au terme de l’épreuve, samedi après-midi. Mads Østberg remporte donc le Rally Sørland avec 1′18 d’avance sur son plus proche poursuivant, Andreas Mikkelsen, qui a rencontré quelques difficultés tout au long du week-end avec son système de notes.

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La deuxième manche du Championnat IRC 2008 se disputera au Portugal les 8, 9 et 10 mai prochains. La manche méditerranéenne - qui était inscrite au calendrier Mondial l’an dernier - accueillera, cette année, un plateau de qualité pour son entrée au sein de l’Intercontinental Rally Challenge.

Sur les trente engagés en IRC qui ont fait parvenir leur demande d’engagement auprès des organisateurs du Rallye du Portugal, quinze seront au volant de Super 2000. Parmi eux, François Duval - vainqueur du Rallye d’Australie 2005 - sera au départ de la manche méditerranéenne au volant d’une Super 2000 Abarth avec laquelle il s’était imposé lors du Rallye du Condroz.

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Quatre voitures Dessoude au départ du Rallye de Tunisie à Marseille: le Proto 05 (T1) et trois Nissan Pathfinder T2, une seule voiture à l’arrivée, une la troisième marche du podium pour Christian Lavieille/François Borsotto (vainqueurs du Rallye des Pharaons), le préparateur de Saint-Lô, André Dessoude considère le résultat honorable et positif.

André, que vous a-t-il manqué pour la victoire?

André Dessoude: « D’abord, Christian (Lavieille) est parti dans des conditions psychologiques tristes, après avoir perdu sa maman la veille du départ, à Marseille. Lors des deux premières étapes, il a eu du mal à se concentrer. Ensuite, il est rentré dans le rythme. En fait, pour nous, c’était vraiment difficile de gagner ce rallye. Une deuxième place était possible, mais les buggys Schlesser sont bien trop rapides. Le Proto N05 s’est montré très fiable. Quant à Christian et François (Borsotto), ils ont connu quelques petits soucis, deux enlisements et quelques erreurs de navigation, mais qui n’en a pas vécu au cours des étapes et parmi les hommes de tête? Globalement, c’est une honorable prestation. »

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Avec une arrivée finale, jugée sur la plage d’El Kantara baignée d’un soleil radieux, le Rallye de Tunisie s’est offert deux superbes vainqueurs.

En catégorie auto, c’est l’équipage français formé par Dominique Housieaux et Jean Michel Polato (Buggy Schlesser) qui remportent cette première manche de la Coupe du Monde FIA des Rallyes Tout Terrain, devant Eric Vigouroux et Alex Winocq (Trophy Truck Chevrolet), au terme d’un ultime combat au coude à coude.

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C‘est la dernière étape (338 km), la dernière journée de course pour le Rallye de Tunisie qui nous a tenus en haleine durant une dizaine de jours. Depuis le départ donné à Marseille après un prologue en nocturne, les voici aux portes de Djerba, terme de cette première épopée de la saison, première manche de la Coupe du monde des rallyes tout-terrain.

Au menu de cette journée, de Ksar Ghilane à Djerba, le parcours sera émaillé d’embûches, il ne faut pas se relâcher ! Ainsi après une petite liaison de 2 km, le chrono se mettra en route durant les 286 km (point stop à El Kantara) d’un secteur truffé de pièges.

Cette spéciale de tout les espoirs, s’avère la « préférée » du traceur, Cyril Neveu. Pourquoi ce coup de cœur : « parce que c’est du pur pilotage. »

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Extraordinaire fin de rallye pour le Trophy Truck Chevrolet d’Eric Vigouroux et Alex Winocq. Après une étape mouvementée, l’équipage Pro-System Racing occupe toujours la deuxième place, mais à seulement douze secondes du leader!

« Nous sommes partis comme une fusée, dépassant rapidement Housieaux. Nous avons ouvert la piste jusqu’au point d’assistance, placé à mi-parcours. Ensuite Alex s’est trompé dans un cap, et nous avons effectué quatre kilomètres de trop sur une mauvaise piste. Nous nous sommes alors un peu déconcentrés, et dans un passage sinueux au milieu des cailloux, le Trophy Truck est parti en travers, heurtant deux gros rochers. Résultat, deux jantes explosées! Enervés, nous avons changé les deux roues en huit minutes, un record. Mais ensuite il a fallu rouler 160 km sans roue de secours, et c’était l’angoisse permanente », raconte Eric.

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Cette 8ème étape du rallye de Tunisie entre El Borma et Ksar Ghilane a réservé son lot de surprises en tête du classement général. Alors que le leader Terranova est victime d’incidents mécaniques, le sprint final est lancé pour le podium à la veille de l’arrivée à Djerba.

Christian Lavieille et François Borsotto sur le Proto Dessoude sont ce soir troisièmes du général à 16′24 du Trophy Truck d’Eric Vigouroux, lui-même à douze secondes du leader Dominique Housieaux. Sur la spéciale du jour, le Team Dessoude signe le 3ème chrono à seulement 3 petites minutes du buggy Schlesser de Monterde.

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Avant-dernière étape du Rallye de Tunisie El Borma – Ksar Ghilane, les concurrents qui atteindront le bivouac de ce soir auront demain vers Djerba une journée facile pour atteindre le but.

En autos, alors que Michel Marchini a perdu tout espoir de victoire par la casse du moteur de son Honda, Olivier Pain est en mesure de l’emporter à condition bien évidemment que la mécanique n’en décide pas autrement.

Sans quoi, Thierry Bethys, double vainqueur du Rallye du Touquet, sera en mesure de le suppléer. Tous ces pilotes n’utilisent pas des KTM mais des Yamaha et Honda. La première KTM classée est celle de Oscar Polli, actuellement au pied du podium, mais tout peut encore subvenir dans cette catégorie.

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Problème mécanique de trip puis, panne de carburant, Cyril Despres ne gardera pas un bon souvenir de sa participation au rallye d’Europe Centrale remporté par David Casteu devant « Chaleco » Lopez et Alain Duclos. Trois KTM sur le podium, de l’habituel!

Pour Cyril Despres, l’histoire de cette aventure boueuse lui dégage un goût amer. Pour la première fois depuis des lustres, le Franco-Andorran trébuche au pied du podium et espère gommer au plus vite sa déception. Il sera au départ de la première manche mondiale des rallyes tout-terrain cette fin de semaine (vérifications dimanche) en Sardaigne, site où il retrouvera le malchanceux Marc Coma (abandon sur chute) et deux des trois héros de la Roumanie-Hongrie, Casteu et Lopez.

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La saison de l’Intercontinental Rally Challenge va débuter ce week-end à Istanbul, en Turquie. L’épreuve disputée sur la terre devait être la deuxième manche de l’IRC, mais suite à l’annulation du Safari Rally, elle ouvrira les hostilités.

Les spéciales turques sont dessinées sur un parcours extrêmement variés en termes de rapidité et de caractère. Le revêtement est majoritairement fait de surfaces roulantes et rapides, qui reste suffisamment cohérente, même lors des seconds passages. Parmi les particularités du rallye on trouve quelques passages de gués, toujours spectaculaires.

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Le Rallye d’Istanbul, manche d’ouverture de l’IRC, accueillera quarante et une voitures habilitées à marquer des points au championnat. Parmi elles on compte treize Super 2000. Le premier à s’élancer sur les spéciales, avec une Grande Punto flanquée du N°1, sera Giandomenico Basso. L’ancien champion d’Europe, engagé par l’usine officielle Abarth, n’a jamais eu l’occasion de disputer ce Rallye d’Istanbul.

Il sera suivi au départ par un nouveau venu en IRC, Jan Kopecky, qui a déjà fait étalage de son talent sur les spéciales du WRC. Le pilote tchèque disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 et sera en concurrence directe face aux deux « Lionnes » engagées par le Kronos Racing pour Peugeot Belgique. Aux volants des deux 207 on retrouvera le Belge Freddy Loix et le Français Nicolas Vouilloz, vainqueur en Turquie l’an dernier.

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La première manche du Championnat d’Espagne des Rallyes Asphalte, le Rallye La Vila Joiosa, se déroulait ce week-end et a vu la victoire de Miguel Fuster qui impose sa Fiat Grande Punto Super 2000.

L’essentiel de l’épreuve a été dominé par les pilotes Peugeot, mais dans le tout dernier chrono long de cinquante-deux kilomètres, Fuster qui comptait plus de trente secondes de retard sur Monzon alors leader, récupérait les commandes. Au final, Fuster l’emporte avec vingt-six secondes d’avance sur la Peugeot 207 Super 2000 de Luís Monzón, le podium est complété par la Porsche 911 GT3 de Sergio Vallejo.

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WRC Rallye d’Argentine

Etape 1 : déclarations

Eurosport

Impressions recueillies à l’issue de l’étape 1 du Rallye d’Argentine, vendredi.

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Rallye de Saint-Marin, de Turquie et 1000 Miglia… Le programme des prochaines semaines sera chargé pour Renato Travaglia. Ce vendredi matin, le pilote Abarth est au départ du Rallye de Saint-Marin, deuxième manche du Championnat d’Italie. A l’arrivée de l’épreuve, il s’envolera pour la Turquie pour disputer le week-end prochain le Rallye d’Istanbul, premier rendez-vous dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge. Puis, il retournera en Italie pour entamer les reconnaissances du 1000 Miglia.

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L‘édition 2008 du Rallye de Tunisie aura lieu du 23 avril au 3 mai. NPO propose cette année un rallye « new look » qui amènera plus de 350 participants à parcourir, à travers de nouvelles catégories comme L’Enduro Cup Moto et L’Auto Open, un tracé inédit à 80%.

Au programme : un départ au coeur de Marseille, des dunes cathédrales, des virées sur terre cassante et des traversées du désert.

En bref, la caravane d’un bon millier d’individus retrouvera, en l’espace de 10 jours, l’essentiel de la diversité du sol africain.

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WRC Rallye d’Argentine

Ford, un coup à jouer

Eurosport - Yassine BEN RAJEB - 25/03/2008 14:56

Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala (Ford WRT), solides depuis le début de la saison, peuvent contrecarrer Sébastien Loeb (Citroen WRT). La nature des spéciales et les conditions climatiques attendues peuvent joueur en leur faveur.

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Sur le podium d’arrivée, Freddy Loix qui venait de remporter brillamment l’East Belgian Rally, livrait ses premières impressions sur l’épreuve et sur sa Peugeot 207 Super 2000 :

« Le parcours est formidable, il est digne du championnat du Monde ! Je suis fier de m’y être imposé alors que les conditions climatiques ont rendu le pilotage extrêmement délicat. Sous la pluie, ce dimanche, j’ai dû me méfier des flaques d’eau omniprésentes pour celui qui ouvre la route, mais jamais ma Peugeot ne m’a surprise par ses réactions. »

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