Le plateau de l’Intercontinental Rally Challenge s’enrichit encore avec la venue de Jan Kopecky. Le pilote tchèque, qui jusqu’alors s’était illustré en mondial, notamment au volant d’une Skoda Fabia WRC, disposera cette saison d’une Peugeot 207 Super 2000 pour un programme d’au moins quatre épreuves de l’IRC.

Kopecky débutera sa saison dès le week-end prochain en Turquie sur le Rallye d’Istanbul. C’est sa propre équipe, le Motorsport Kopecky, qui préparera et engagera sa Peugeot. Jan a pu mener à bien quelques essais au volant de sa 207, essais malheureusement interrompus par des chutes de neige.

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S‘il a mis un terme à sa carrière en Championnat du Monde des Rallyes, Marcus Grönholm reste toutefois d ans le giron de Ford et ne cache pas qu’il se verrait bien prendre le départ d’une des manches du Mondial cette saison.

En attendant, c’est sur l’Intercontinental Rally Challenge que l’on retrouvera le double Champion du Monde au mois de mai. Marcus ne défiera pas les animateurs habituels de la discipline, mais les précédera sur les spéciales.

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Dani Solà, qui l’an dernier avait brillé sur la manche d’ouverture de Intercontinental Rally Challenge au volant d’une Honda, envisage cette saison de disputer les quatre premières confrontations de l’IRC. C’est cette fois au volant d’une Fiat Abarth Grande Punto Super 2000 que l’on retrouvera le pilote espagnol.

L’ancien Champion du Monde des Rallyes Junior a déjà eu l’occasion de tester plusieurs voitures de la catégorie Super 2000 l’an dernier, et il espère cette saison figurer parmi les principaux animateurs de la série.

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Champion du Monde Junior en 2003, Brice Tirabassi s’attaque cette saison à l’Intercontinental Rally Challenge. Le pilote Français disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 préparée par BSA, l’équipe de Jean-Manuel Beuzelin.

C’est dans le sud de la France, que ces derniers jours, Tirabassi a eu l’occasion de prendre en main sa « Lionne ». Un programme de quatre jours d’essais organisés dans le Vaucluse afin que le pilote se familiarise avec sa 207. Quatre journées qui ont également permis d’effectuer et de valider de nombreux réglages.

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La passion est toujours intacte, à presque 50 ans, Didier Auriol n’envisage pas de raccrocher casque et gants. Le Champion du Monde 1994 veut faire un retour dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge, avec un programme de trois ou quatre épreuves.

Pour l’heure, Didier est assuré d’être au départ du Rallye du Portugal qui se disputera au mois de mai. Il disposera sur cette deuxième manche de la saison de l’IRC d’une Fiat Grand Punto Super 2000, et retrouvera à ses côtés Denis Giraudet.

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BFGoodrich et Kronos Racing offrent un volant à un pilote national pour l’épreuve Vodafone Rallye du Portugal du championnat IRC – Intercontinental Rallye Challenge - Algarve/ Alentejo du 8 au 10 mai 2008.

Lors de la conférence de presse officielle du lancement du Rallye du Portugal, le 05 mars dernier, BFGoodrich, Kronos et l’Automobile Club ont lancé officiellement le premier appel aux candidatures.

Le championnat IRC compte 10 épreuves en 2008, réparties en Europe. Cinq pays ont été sélectionnés pour participer au programme BFGoodrich Drivers Team: le Portugal, la Belgique, l’Espagne, la République Tchèque, la Russie.

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L‘Automobile Club du Portugal (ACP) et le manufacturier BFGoodrich se sont associés pour créer un nouveau challenge, le « BFGoodrich Team Challenge » qui permettra à un pilote national de disputer le Rallye du Portugal 2008 au volant d’une Peugeot 207 S2000 préparée par Kronos Racing.

L’équipe belge possède une solide expérience dans la discipline puisqu’elle préparait la Citroën Xsara WRC du Champion du Monde en titre, Sébastien Loeb, avec laquelle il s’est imposé à plusieurs reprises sur les manches du Mondial en 2006.

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Cette année, le Rallye du Portugal est inscrit au calendrier de l’Intercontinental Rally Challenge (IRC). De retour en Championnat du Monde dès la saison prochaine, le Rallye du Portugal fait partie des meilleures épreuves du Mondial.

Deuxième manche de l’Intercontinental Rally Challenge, le Rallye du Portugal se disputera les 9 et 10 mai prochains. Quelques nouveautés seront au programme de l’édition 2008 : l’épreuve sera disputée sur deux jours autour de Baixo, Alentejo et Algarve. Une Super Spéciale sera programmée le jeudi 8 mai, dans le centre de Faro et totalisera 1.30 km de secteurs chronométrés.

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Après avoir disputé le Rallye de Monte-Carlo, manche d’ouverture du championnat du Monde sur laquelle il termina cinquième au volant d’une Ford Focus WRC engagée par le Stobart Motorsport, François Duval poursuivra sa saison sur l’Intercontinental Rally Challenge.

Le pilote belge participera en effet au Rallye du Portugal, deuxième manche de l’IRC, au volant d’une Fiat Grande Punto Abarth Super 2000. Changement de monture pour Duval, mais également de copilote puisqu’il fera équipe pour l’occasion avec Patrick Pivato, Eddy Chevaillier ayant choisi le programme du Hollandais Van Merksteijn

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Troisième manche du calendrier 2008 de l’Intercontinental Rally Challenge, le Ypres Westhoek Rally qui se disputera en Belgique, les 27 et 28 juin prochains, marquera le coup d’envoi de la première confrontation « asphalte » de la saison. Les animateurs de l’Intercontinental Rally Challenge débuteront, en effet, cette saison 2008 par deux épreuves consécutives sur terre, le Rallye d’Istanbul et le Rallye du Portugal.

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