Le Shakedown du Rallye du Portugal - deuxième rendez-vous du Championnat IRC 2008 - s’est disputé ce matin entre 08h00 et 12h00. Long de 5,10 km, il est tracé à 11,08 km du parc près de Vale de Judeu, un peu au sud-est de Loulé.

Cette traditionnelle séance d’essais « grandeur nature » a permis aux différents protagonistes de l’Intercontinental Rally Challenge de peaufiner les réglages de leurs montures avant le départ de la course dont le coup d’envoi sera donné, ce soir, avec la Super Spéciale disputée dans le centre ville de Faro.

Ce Shakedown a été dominé par les deux pilotes Peugeot, Luca Rossetti et Bruno Magalhaes, qui ont effectué respectivement sept et cinq passages. Suivent ensuite les deux Fiat Grande Punto S2000 de Anton Alen et François Duval qui se classent respectivement aux troisième et quatrième rangs de ce Shakedown.

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Hier, au Portugal, dans la région de Faro, Miguel Campos, le premier lauréat du BFGoodrich Drivers team, a effectué ses premiers tours de roue au volant de la Peugeot 207 Super 2000 de Kronos Racing. Miguel Campos, de nationalité Portugaise, a été élu par un jury de quinze journalistes nationaux le 15 avril dernier à Lisbonne, dans le cadre du programme « BFGoodrich Drivers Team » mis en place par le manufacturier de pneumatiques BFGoodrich et l’équipe Kronos, sur cinq des dix épreuves du Championnat Intercontinental Rally Challenge 2008.

L’équipage Miguel Campos / Paulo Babo participera au Rallye du Portugal sous les couleurs de BFGoodrich / Kronos et portera le numéro16. Il disputera le rallye aux cotés des deux autres équipages de l’écurie, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, également sur une Peugeot 207 Super 2000. La première journée d’essais d’hier a été consacrée à la prise en main de la voiture ainsi qu’aux tests des différents pneumatiques BFGoodrich mis à disposition pour ce rallye.

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Entre le feu Lisboa-Dakar, le Rallye Transiberico, le Vodafone Rally de Portugal et le Rali Vinho Madeira, la marque de pneumatiques BFGoodrich compte de nombreux succès dans ce pays passionné de sports mécaniques. Organisé l’an passé dans le cadre du Championnat du Monde des Rallyes, le Vodafone Rally de Portugal accueille cette année les concurrents de l’Intercontinental Rally Challenge sur un parcours quasi similaire, sans doute le plus éprouvant de la saison pour les pneumatiques.

C’est l’an passé que les ingénieurs et techniciens BFGoodrich ont découvert ce parcours tracé dans les collines de l’Algarve peuplées de chênes-lièges, alors que l’épreuve comptait pour le Championnat du Monde des Rallyes.

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L‘Intercontinental Rally Challenge 2008 s’élancera le 4 avril prochain d’Istanbul pour une saison qui entraînera les concurrents jusqu’en Chine au mois de novembre. L’édition 2008 de l’IRC s’annonce passionnante avec l’équipe officielle Abarth dont l’objectif sera de reprendre le titre Constructeurs à Peugeot, alors que les meilleurs pilotes européens seront opposés à des concurrents de renom du milieu du rallye dans leur lutte pour le titre Pilotes.

L’Intercontinental Rally Challenge est une série internationale ouverte à la concurrence entre manufacturiers de pneumatiques. C’est donc un championnat majeur pour BFGoodrich qui a remporté les titres Pilotes et Constructeurs en 2007. Cette année encore, de nombreux concurrents feront confiance à BFGoodrich pour les conduire à la victoire. La marque de pneumatiques américaine va également initier l’opération « BFGoodrich Drivers Team » sur cinq épreuves à compter du mois de mai.

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Cette année, l’édition 2008 du Rallye d’Istanbul accueillera 58 équipages qui ont fait parvenir leur demande d’engagement. Parmi eux, on dénombre de nombreuses Abarth Grande Punto Super 2000 et Peugeot 207 Super 2000, principales animatrices de l’Intercontinental Rally Challenge.

Le coup d’envoi de la saison dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge sera donc donné en Turquie le samedi 5 avril prochain.

Les concurrents engagés sur cette épreuves devront affronter les quinze spéciales inscrites au menu de cette première confrontation. L’arrivée finale sera jugée à dimanche à partir de 15h42.

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La première manche de l’Intercontinental Rally Challenge se disputera ce week-end des 5 et 6 avril en Turquie à l’occasion du Rallye d’Istanbul.

Deux journées de course avec au programme quinze spéciales totalisant 255.77 kilomètres pour un kilométrage total de 711.87 km.

La Turquie se trouve dans un fuseau horaire de GMT + 3. L’horaire donné dans la première colonne est celui en vigueur en Turquie celui de la deuxième colonne celui en vigueur en France et dans la majorité des pays d’Europe.

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La première confrontation dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge aura lieu ce week-end à l’occasion du Rallye d’Istanbul. Avant que ne soit donné le départ de cette première manche de la saison, certains des acteurs donnaient leurs avis.

Jean-Pierre Nicolas - Directeur du Développement de l’IRC
« Je suis impatient de voir débuter ce qui devrait être un événement extrêmement concurrentiel. Nous disposons d’un excellent plateau, avec un nombre conséquent de Super 2000 et de Mitsubishi Groupe N au départ. Quand on regarde la liste des engagés, on s’aperçoit qu’il y a entre dix et quinze pilotes qui peuvent tout à fait prétendre à la victoire. Nous aurons donc deux journées de compétition très intense. »

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La saison de l’Intercontinental Rally Challenge va débuter ce week-end à Istanbul, en Turquie. L’épreuve disputée sur la terre devait être la deuxième manche de l’IRC, mais suite à l’annulation du Safari Rally, elle ouvrira les hostilités.

Les spéciales turques sont dessinées sur un parcours extrêmement variés en termes de rapidité et de caractère. Le revêtement est majoritairement fait de surfaces roulantes et rapides, qui reste suffisamment cohérente, même lors des seconds passages. Parmi les particularités du rallye on trouve quelques passages de gués, toujours spectaculaires.

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C‘est samedi prochain que sera donné le coup d’envoi de la saison 2008 de l’Intercontinental Rally Challenge. Avant que ne débute à Istanbul la première confrontation de la saison, Jacques Morelli Responsable du programme IRC chez BFGoodrich, fait le point.

Avant d’évoquer la saison à venir,quel bilan tirez-vous du championnat IRC 2007 ?
Un bilan très positif puisque pour la première participation de BFGoodrich dans ce championnat, nous avons décroché les titres Pilotes et Constructeurs avec Enrique Garcia Ojeda et Peugeot. Nos pneus ont été efficaces sur tous les terrains, terre et asphalte, et dans toutes les conditions. Certains pilotes sont même passés enBFGoodrich en cours de saison, voire au cours d’un même rallye !

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Le plateau de l’Intercontinental Rally Challenge s’enrichit encore avec la venue de Jan Kopecky. Le pilote tchèque, qui jusqu’alors s’était illustré en mondial, notamment au volant d’une Skoda Fabia WRC, disposera cette saison d’une Peugeot 207 Super 2000 pour un programme d’au moins quatre épreuves de l’IRC.

Kopecky débutera sa saison dès le week-end prochain en Turquie sur le Rallye d’Istanbul. C’est sa propre équipe, le Motorsport Kopecky, qui préparera et engagera sa Peugeot. Jan a pu mener à bien quelques essais au volant de sa 207, essais malheureusement interrompus par des chutes de neige.

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S‘il a mis un terme à sa carrière en Championnat du Monde des Rallyes, Marcus Grönholm reste toutefois d ans le giron de Ford et ne cache pas qu’il se verrait bien prendre le départ d’une des manches du Mondial cette saison.

En attendant, c’est sur l’Intercontinental Rally Challenge que l’on retrouvera le double Champion du Monde au mois de mai. Marcus ne défiera pas les animateurs habituels de la discipline, mais les précédera sur les spéciales.

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L‘équipe Automeca Sport a annoncé vendredi son forfait sur le Rallye de Turquie, manche d’ouverture de l’Intercontinental Rally Challenge 2008 qui se disputera les 5 et 6 avril prochains.

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Guy Wilks, qui fut l’un des animateurs du Championnat du Monde Juniors durant plusieurs saisons disposera cette année d’un programme de cinq rallyes. Le pilote britannique a annoncé qu’il avait trouvé un accord avec la structure italienne de JAS Motorsport pour disputer cinq épreuves bien différentes.

Wilks, et son copilote habituel Phil Pugh, disposeront d’une nouvelle Honda Civic Type R R3 pour deux épreuves du Championnat d’Australie des Rallyes, le Rallye de Finlande comptant pour le championnat du Monde, le Rallye de Russie dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge et une cinquième manche restant à déterminer.

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Rallye de Saint-Marin, de Turquie et 1000 Miglia… Le programme des prochaines semaines sera chargé pour Renato Travaglia. Ce vendredi matin, le pilote Abarth est au départ du Rallye de Saint-Marin, deuxième manche du Championnat d’Italie. A l’arrivée de l’épreuve, il s’envolera pour la Turquie pour disputer le week-end prochain le Rallye d’Istanbul, premier rendez-vous dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge. Puis, il retournera en Italie pour entamer les reconnaissances du 1000 Miglia.

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Dani Solà, qui l’an dernier avait brillé sur la manche d’ouverture de Intercontinental Rally Challenge au volant d’une Honda, envisage cette saison de disputer les quatre premières confrontations de l’IRC. C’est cette fois au volant d’une Fiat Abarth Grande Punto Super 2000 que l’on retrouvera le pilote espagnol.

L’ancien Champion du Monde des Rallyes Junior a déjà eu l’occasion de tester plusieurs voitures de la catégorie Super 2000 l’an dernier, et il espère cette saison figurer parmi les principaux animateurs de la série.

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Champion du Monde Junior en 2003, Brice Tirabassi s’attaque cette saison à l’Intercontinental Rally Challenge. Le pilote Français disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 préparée par BSA, l’équipe de Jean-Manuel Beuzelin.

C’est dans le sud de la France, que ces derniers jours, Tirabassi a eu l’occasion de prendre en main sa « Lionne ». Un programme de quatre jours d’essais organisés dans le Vaucluse afin que le pilote se familiarise avec sa 207. Quatre journées qui ont également permis d’effectuer et de valider de nombreux réglages.

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BFGoodrich et Kronos Racing, sous le parrainage du R.A.C.B., offrent un volant à un pilote national pour l’épreuve du championnat IRC - Intercontinental Rally Challenge - qui se déroulera à Ypres du 26 au 28 juin 2008.

Du 21 mars au 30 avril 2008, les candidatures des équipages intéressés devront être adressées au Royal Automobile Club de Belgique. La liste de ces dernières sera ensuite proposée par la fédération sportive aux responsables de BFGoodrich et Kronos. Un mois avant l’épreuve ces derniers effectueront une présélection de trois équipages.

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Giandomenico Basso, pilote de l’équipe Abarth, entamera sa première saison complète au cœur de la série IRC cette saison. Peu importe son manque d’expérience de l’Intercontinental Rally Challenge, l’italien a déclaré que cela ne l’empêchera pas de viser la victoire lors du Rallye d’Istanbul, programmé du 4 au 6 avril.

“Il est vrai que je participerai à ce rallye pour la première fois, mais j’ai terminé d’autres rallyes en Turquie auparavant alors j’ai une certaine idée à quoi m’attendre,” confiait le pilote âgé de 34 ans. “Nous avons apporté quelques petites améliorations à la voiture au cours de l’hiver, alors je suis confiant que nous serons compétitifs dès le tout début.”

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C‘est le samedi 5 avril que sera donné le départ de la première manche de la saison dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge. Initialement, les animateurs de la discipline devaient se retrouver au Kenya pour une première confrontation. Mais les événements politiques ont contraint les organisateurs à annuler le Safari Rally, et c’est donc à Istanbul que débutera la saison.

La plus grande ville de Turquie accueillera en effet l’Intercontinental Rally Challenge à l’occasion du Rally d’Istanbul qui se déroulera les 5 et 6 avril. Les inscriptions seront closes le vendredi 21 mars et la liste des engagés de cette première manche doit être publiée le mercredi 26 mars.

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La saison 2007 a été l’une des plus brillantes pour l’équipe Peugeot Sport Espagne. Enrique Garcia Ojeda et Nicolas Vouilloz ont signé de très bons résultats avec notamment des doublés sur le Rallye Barum-Zlin en République Tchèque et sur le Rallye du Valais en Suisse. Des résultats et une consécration avec l’obtention des titres pilotes et marques sur l’Intercontinental Rally Challenge.

Après ce succès, Peugeot Sport Espagne fort de son expérience internationale, reviendra en 2008 sur le Championnat d’Espagne des Rallyes Asphalte avec comme prétention de remporter là aussi les titres pilotes et constructeurs.

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