Nicolas Vouilloz, pilote Peugeot Belgique-Luxembourg, occupe la deuxième place du rallye du Portugal à l’issue de la première étape, avec un retard de 2”4 seulement sur l’Italien Luca Rossetti, leader provisoire au volant d’une autre 207 S2000.

« Ma position me satisfait pleinement, déclare Vouilloz. Comme on a déjà eu l’occasion de s’en apercevoir à plusieurs reprises, Rossetti est un adversaire coriace mais je ne suis pas mécontent de lui laisser la tâche d’ouvrir la route pendant toute la journée du samedi. »

Dans les rallyes sur terre, lorsque le revêtement est sec, l’équipage qui ouvre la route a le désagréable honneur de balayer la route pour le plus grand plaisir de ses suivants.

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Le lauréat de l’opération BFGoodrich Drivers Team au Vodafone Rally de Portugal, Miguel Campos, a terminé la première étape à l a 10e place du classement général au volant de sa Peugeot 207 S2000, devant le Champion du monde Junior 2002 Dani Sola et à seulement 2,7 secondes du Champion d’Europe 2006 Giandomenico Basso.

Des milliers de fans s’étaient massés dans les rues de Faro, jeudi soir, pour applaudir les concurrents du Vodafone Rally de Portugal, et plus particulièrement la voiture n°16, la Peugeot 207 BFGoodrich de Miguel Campos et Paulo Babo. Pour son retour à la compétition après deux ans d’absence, le lauréat de l’opération BFGoodrich Drivers Team termina à 3,6 secondes seulement de l’Italien Luca Rossetti, vainqueur du dernier Rallye d’Istanbul.

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A l’occasion du Rallye du Portugal - seconde manche du Championnat IRC 2008 - l’équipe RalliArt Italy alignera une Mitsubishi Lancer Evolution IX qu’elle confiera à l’équipage Armindo Araujo et Miguel Ramalo.

Engagé en Championnat du Monde des Rallyes des Voitures de Production, le Portugais se fixera, ce week-end, un double objectif : une séance d’essais grandeur nature et l’opportunité d’évoluer sur les spéciales où il a engrangé, par le passé, cinq titres nationaux avec sa fidèle Mitsubishi.

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Hier, au Portugal, dans la région de Faro, Miguel Campos, le premier lauréat du BFGoodrich Drivers team, a effectué ses premiers tours de roue au volant de la Peugeot 207 Super 2000 de Kronos Racing. Miguel Campos, de nationalité Portugaise, a été élu par un jury de quinze journalistes nationaux le 15 avril dernier à Lisbonne, dans le cadre du programme « BFGoodrich Drivers Team » mis en place par le manufacturier de pneumatiques BFGoodrich et l’équipe Kronos, sur cinq des dix épreuves du Championnat Intercontinental Rally Challenge 2008.

L’équipage Miguel Campos / Paulo Babo participera au Rallye du Portugal sous les couleurs de BFGoodrich / Kronos et portera le numéro16. Il disputera le rallye aux cotés des deux autres équipages de l’écurie, Freddy Loix et Nicolas Vouilloz, également sur une Peugeot 207 Super 2000. La première journée d’essais d’hier a été consacrée à la prise en main de la voiture ainsi qu’aux tests des différents pneumatiques BFGoodrich mis à disposition pour ce rallye.

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Retraité du Championnat du Monde des Rallyes depuis la saison dernière, Marcus Grönholm fera son grand retour à la compétition à l’occasion du Rallye du Portugal - deuxième manche du Championnat IRC 2008 qui se disputera les 8, 9 et 10 mai prochains - au volant d’une voiture « zéro ».

A quelques jours du coup d’envoi de la manche méditerranéenne, le double Champion du Monde des Rallyes 2000 et 2002 nous livrait ses sentiments sur cette magnifique épreuve : « Je pense que ça va être très amusant de conduire une voiture « zéro » sur ce rallye ! Le Portugal est une très belle épreuve que j’ai toujours apprécié. Mon objectif, au volant de la voiture « zéro », sera bien entendu de rester sur la route ! »

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Sur cinq épreuves de l’Intercontinental Rally Challenge 2008, BFGoodrich et Kronos Racing s’associent pour permettre à un pilote de disputer la manche IRC de son pays au volant d’une Peugeot 207 S2000. L’opération débutera au Rallye du Portugal (8-10 mai) avec le premier lauréat de ce programme, le pilote Portugais Miguel Campos.

1357 Pneus BFGoodrich
BFGoodrich acheminera 1357 pneus sur place grâce à quatre semi-remorques. Trois techniciens seront sur le terrain pour assister les partenaires de BFGoodrich dans les choix de pneumatiques et de retaillage.

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Dans quelques jours sera donné le coup d’envoi de la deuxième manche du Championnat IRC 2008 qui se disputera à Algarve, à Faro, les 8, 9 et 10 mai prochains. L’édition 2008 du Rallye du Portugal réunira un plateau de qualité avec entre autres l’ancien Champion du Monde des Rallyes, Didier Auriol et le double Champion du Monde des Rallyes, Marcus Grönholm, qui sera au volant d’une voiture ouvreuse.

Après Lisbonne et Porto, le Rallye du Portugal s’est installé, depuis 2005, à Faro, la capitale de l’Algarve, région la plus au sud du pays. La manche portugaise - qui a longtemps compté parmi les rendez-vous incontournables de la discipline - récompense, une fois de plus, la persévérance des Portugais. Le Portugal est effectivement réputé pour la qualité de son accueil, la ferveur de ses spectateurs, ses spéciales « terre » spectaculaires et ses superbes paysages.

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La 42ème édition du Rallye du Portugal se poursuit avec le troisième secteur chronométré « Vascao » qui totalisait un peu plus de vingt-deux kilomètres. Un chrono qui a été remporté par Freddy Loix. Le pilote officiel du Team Peugeot Belgique Luxembourg décroche son premier temps scratch du rallye en 15′27”4.

Le Belge s’impose pour 3”6 seulement devant son plus proche poursuivant, Bruno Magalhaes qui s’empare ainsi de la tête du rallye pour 2”7. Derrière les deux Peugeot 207 S2000, Giandomenico Basso pointe sa Grande Punto S2000 à 4”2 de Freddy Loix.

Leader du rallye au départ de ce chrono, Nicolas Vouilloz ne signe que le quatrième temps après avoir concédé près de neuf secondes sur son équipier d’usine. Le Français perd ainsi la tête du classement général - au profit de Bruno Magalhaes - et rétrograde au deuxième rang à 2”7 du Portugais.

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Problème mécanique de trip puis, panne de carburant, Cyril Despres ne gardera pas un bon souvenir de sa participation au rallye d’Europe Centrale remporté par David Casteu devant « Chaleco » Lopez et Alain Duclos. Trois KTM sur le podium, de l’habituel!

Pour Cyril Despres, l’histoire de cette aventure boueuse lui dégage un goût amer. Pour la première fois depuis des lustres, le Franco-Andorran trébuche au pied du podium et espère gommer au plus vite sa déception. Il sera au départ de la première manche mondiale des rallyes tout-terrain cette fin de semaine (vérifications dimanche) en Sardaigne, site où il retrouvera le malchanceux Marc Coma (abandon sur chute) et deux des trois héros de la Roumanie-Hongrie, Casteu et Lopez.

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WRC Rallye de Jordanie

Hirvonen contre Sordo

Eurosport - Stéphane VRIGNAUD - 27/04/2008 10:25

Jari-Matti Latvala (Ford WRT) quasiment éliminé, Mikko Hirvonen (Ford WRT) a pris la tête de l’épreuve, devant Dani Sordo (Citroën WRT).

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La SX4 WRC de P-G Andersson a inscrit un point constructeurs pour Suzuki au Rallye d’Argentine qui a été marqué par des conditions de course parmi les pires rencontrées dans l’histoire récente du WRC. La pluie, le brouillard et un revêtement extrêmement glissant ont provoqué de nombreux incidents parmi les compétiteurs. Sur les 14 voitures WRC présentes au départ, 8 seulement ont rallié l’arrivée.

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Le Rallye de Saint-Marin, deuxième manche du championnat d’Italie, a vu la victoire de Piero Longhi qui a imposé sa Subaru Impreza sur cette 36ème édition de la classique italienne. Le ”San Marino” devient la chasse gardée de Longhi qui compte à présent cinq victoires sur cette épreuve après celles acquises en 2000, 2005, 2006 et 2007.

Longhi, toujours associé à Matteo Chiarcossi, a signé les meilleurs chronos sur neuf des quinze épreuves spéciales inscrites au programme. Luca Rossetti a imposé sa 207 Super 2000 sur cinq autres chronos alors que la dernière épreuve spéciale revenait au Finlandais Pasi Hagstrom.

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La première manche de l’Intercontinental Rally Challenge se disputera ce week-end des 5 et 6 avril en Turquie à l’occasion du Rallye d’Istanbul.

Deux journées de course avec au programme quinze spéciales totalisant 255.77 kilomètres pour un kilométrage total de 711.87 km.

La Turquie se trouve dans un fuseau horaire de GMT + 3. L’horaire donné dans la première colonne est celui en vigueur en Turquie celui de la deuxième colonne celui en vigueur en France et dans la majorité des pays d’Europe.

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La première confrontation dans le cadre de l’Intercontinental Rally Challenge aura lieu ce week-end à l’occasion du Rallye d’Istanbul. Avant que ne soit donné le départ de cette première manche de la saison, certains des acteurs donnaient leurs avis.

Jean-Pierre Nicolas - Directeur du Développement de l’IRC
« Je suis impatient de voir débuter ce qui devrait être un événement extrêmement concurrentiel. Nous disposons d’un excellent plateau, avec un nombre conséquent de Super 2000 et de Mitsubishi Groupe N au départ. Quand on regarde la liste des engagés, on s’aperçoit qu’il y a entre dix et quinze pilotes qui peuvent tout à fait prétendre à la victoire. Nous aurons donc deux journées de compétition très intense. »

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Le Rallye d’Istanbul, manche d’ouverture de l’IRC, accueillera quarante et une voitures habilitées à marquer des points au championnat. Parmi elles on compte treize Super 2000. Le premier à s’élancer sur les spéciales, avec une Grande Punto flanquée du N°1, sera Giandomenico Basso. L’ancien champion d’Europe, engagé par l’usine officielle Abarth, n’a jamais eu l’occasion de disputer ce Rallye d’Istanbul.

Il sera suivi au départ par un nouveau venu en IRC, Jan Kopecky, qui a déjà fait étalage de son talent sur les spéciales du WRC. Le pilote tchèque disposera d’une Peugeot 207 Super 2000 et sera en concurrence directe face aux deux « Lionnes » engagées par le Kronos Racing pour Peugeot Belgique. Aux volants des deux 207 on retrouvera le Belge Freddy Loix et le Français Nicolas Vouilloz, vainqueur en Turquie l’an dernier.

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Après avoir vécu une première étape particulièrement difficile, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala se sont battus pour remonter depuis les profondeurs du classement. Grâce à leur résistance, Ford conserve la tête du championnat constructeurs avec trois points d’avance sur le second.

Hirvonen a réalisé une remarquable remontée de la 25ème à la 5ème place tandis que son équipier Latvala, qui a perdu beaucoup de temps les premier et deuxième jours, termine 15ème. Il était difficile de penser que ce résultat, modeste, certes, mais dans les points, serait possible après les ennuis rencontrés par les deux équipiers finlandais. Le brouillard, le froid et la pluie ont marqué l’édition 2008 du Rallye d’Argentine.

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Giandomenico Basso, pilote de l’équipe Abarth, entamera sa première saison complète au cœur de la série IRC cette saison. Peu importe son manque d’expérience de l’Intercontinental Rally Challenge, l’italien a déclaré que cela ne l’empêchera pas de viser la victoire lors du Rallye d’Istanbul, programmé du 4 au 6 avril.

“Il est vrai que je participerai à ce rallye pour la première fois, mais j’ai terminé d’autres rallyes en Turquie auparavant alors j’ai une certaine idée à quoi m’attendre,” confiait le pilote âgé de 34 ans. “Nous avons apporté quelques petites améliorations à la voiture au cours de l’hiver, alors je suis confiant que nous serons compétitifs dès le tout début.”

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Le Rallye Dos Sertoes, - comptant pour le Championnat du Monde moto FIM et course Internationale en auto - se déroulera au Brésil du 18 au 28 juin prochain.

Cette 16ème édition du Rallye Dos Sertoes partira, comme l’an dernier, de Goiânia et arrivera sur une plage du Nord Est du pays, non loin de Salvador de Bahia et sera clôturée par une remise des prix inoubliable.

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Le rallye d’Europe Centrale monté par A.S.O. entre la Hongrie et la Roumanie et créé de toute pièce à l’issue de l’annulation du Dakar 2008 attire comme déjà annoncé, les équipes officielles VW et Mitsubishi.

Nasser Al-Attiyah associé à Tina Thörner et les deux duos français, Bruno Saby-Alain Guehennec et Guerlain Chicherit-Matthieu Baumel seront au départ de cette première épreuve du « Dakar Series ». Les trois équipages bénéficieront de X3CCs préparés à Trebur, près de Francfort, en Allemagne.

Sur un trajet total de 3.061 km dont 1,570 kms, durant sept jours, la bataille fera rage pour la victoire qui se jouera non seulement sur la fiabilité mais aussi et surtout sur la rapidité des pilotes. Le parcours annoncé sera un mixte entre terrain accidenté et onduleux, entre la Jument Baia, Sovata, Debrecen, Veszprem et Balaton.

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BFGoodrich et Kronos Racing offrent un volant à un pilote national pour l’épreuve Vodafone Rallye du Portugal du championnat IRC – Intercontinental Rallye Challenge - Algarve/ Alentejo du 8 au 10 mai 2008.

Lors de la conférence de presse officielle du lancement du Rallye du Portugal, le 05 mars dernier, BFGoodrich, Kronos et l’Automobile Club ont lancé officiellement le premier appel aux candidatures.

Le championnat IRC compte 10 épreuves en 2008, réparties en Europe. Cinq pays ont été sélectionnés pour participer au programme BFGoodrich Drivers Team: le Portugal, la Belgique, l’Espagne, la République Tchèque, la Russie.

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