Douze secondes : voilà tout ce qui séparait le Buggy Schlesser de Dominique Housieaux et Jean-Michel Polato, de l’impressionnant Trophy Truck Chevrolet d’Eric Vigouroux et Alex Winocq avant l’ultime spéciale dans un classement général auto où les cinq premiers se tenaient en moins de 35 minutes et où, depuis le départ de Marseille, seul le duo australo-argentin Terranova-Palmer (BMW X3) parvint à se tenir plus d’un jour au sommet de la hiérarchie !

Du jamais vu, à ce niveau, dans un rallye africain, lancé tambour battant par le Nissan Pickup de l’ancien champion d’Europe des rallyes, le Polonais Krzystof Holowczyc, en duel serré, dès l’arrivée sur le sol tunisien, avec le Russe Leonid Novitskiy (Mitsubishi) et le Proto Dessoude de Christian Lavieille et François Borsotto. L’arrivée en Libye sonna la montée en puissance des buggys Schlesser et du Trophy Truck d’Eric Vigouroux, avant que la BMW X3 de Terranova ne prenne à son tour le pouvoir au terme d’un duel épique dans les dunes de l’erg Oubari. Mais le jeune espoir argentin du team X-Raid, trahi par sa fougue et… Le radiateur de sa X3, déposa les armes en vue de la colonne Leclerc, à Ksar Ghilane.

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Le Rallye de Tunisie vient à peine de se terminer à Djerba (arrivée hier) que celui de Sardaigne réservé exclusivement aux deux roues démarre.

On le signalait récemment: c’est cette saison, une véritable salade dans les dates du rallye-raid, c’est à en perdre la tête et surtout la raison!

A peine les vérifications techniques du Rallye de Sardaigne terminées, une information importante tombait! Les pilotes des équipes officielles dont les motos – KTM 530, Yamaha, Honda - sont équipées de la « nouvelle fourche » ne marqueront pas de points au Championnat du monde.

La fourche blâmable n’a pas été homologuée, les constructeurs n’ont pas eu ou, ont omis de la faire valider en temps et heure.

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Le « patron » du Rallye de Tunisie et prochainement de celui du Maroc, c’est Stéphane Clair. Ne pas confondre avec Patrice Clerc, patron lui de Amaury Sport Organisation (ASO). Dans son rôle de meneur, l’homme ne se départie pas, donne du sien et répond à chacune des sollicitations de ses concurrents et autres. Il est comme beaucoup le diront, “l’homme de la situation.”

NPO, organisateur des rallyes de Tunisie et du Maroc, a confié en décembre dernier sa direction général à Stéphane Clair du Groupe Alice Evènements. Spécialisé dans le marketing événementiel, le Groupe épaule désormais Cyril Neveu dans l’élaboration et l’organisation de ses épreuves qu’il partageait jusque là avec Jean-Christophe Pelletier, décédé l’an dernier.

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Agé de 27 ans Olivier Pain vient de signer son premier succès en rallye-raid après en avoir épinglé de nombreux en enduro.

Cette année, alors qu’il met son programme du Championnat de France d’enduro en sourdine, il participera toutefois à quelques manches, le jeune “enduriste” vient de réaliser au guidon de sa Yamaha 450 un parcours remarquable.

Certes, les Coma, Despres, Casteu et consorts ont opté pour des sentiers différents mais le jeune français conscient qu’il doit travailler sur le sujet a décidé de participer au Rallye de Tunisie, or Championnat du Monde FIM. Mais quelle importance le label quand on parfait son apprentissage, l’essentiel n’est-ce pas de rouler dans un environnement approprié comme celui proposé par NPO en Libye et en Tunisie.

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Pour “Monsieur Tout le Monde”, Dominique Housieaux est inconnu. Pour les raiders, il faut se méfier de ce gentleman qui ne fait pas de bruit mais au fort charisme. Son calme, ses analyses, sa tactique, son choix de courir en Buggy 2 roues motrices après de nombreuses années en 4×4, font de lui un vainqueur !

Certains diront que le plateau du Rallye de Tunisie n’était pas bien lourd mais qu’importe les attaques, Housieaux associé à Polato l’ont emporté et succèdent au palmarès de ce Rallye de Tunisie à Jean-Louis Schlesser-Arnaud Debron.

Le vainqueur de cette édition bien conseillé, protégé et managé par le “maître” de la catégorie, Jean-Louis Schlesser, a su appliquer à la lettre tout ce qui lui fut prodigué tout en mettant au grand jour, son expérience acquise par de nombreuses années de pratique en rallye-raid.

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Le suspense est tombé. A motos, Olivier Pain sur Yamaha 450 empoche la première victoire de sa jeune carrière en rallye-raid. Il aura pas mis bien longtemps pour épingler ce succès puisque sa première apparition dans la discipline remonte au Dakar 2006.

Ses deux principaux adversaires Michel Marchini et Thierry Bethys ont été lâchés par le moteur de leur Honda après avoir été des animateurs de l’édition.

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Equipage 100% féminin, Florence Bourgnon-Migraine et Ludivine Marchand-Aune sont connues et reconnues de tous sur le Rallye de Tunisie. Les deux nanas super – sympas avancent quotidiennement avec de la passion dans les veines et sont, il faut le reconnaître, de sacrées aventurières.

Un début de rallye difficile, une remontée en flèche au classement, de bonnes raisons de les voir afficher un large sourire à El Borma, a deux jours de l’arrivée.

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Michel Marchini est un Corse que tous les concurrents sur deux roues apprécient. Inscrit sur le récent Dakar annulé, le manque de sable l’a incité à participer au Rallye de Tunisie, façon de prendre un bol d’Afrique nécessaire dans les veines de tout aventurier.

« Je n’ai pas souhaité aller en Europe Centrale, car j’étais persuadé que sur ce Rallye tunisien, j’aurais l’équivalent du Dakar en matière de spéciales. C’est un terrain idéal pour peaufiner la navigation. Pour progresser, rien ne vaut la course. On vit quotidiennement, sur le rythme de véritables étapes africaines. »

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Actuellement troisième au classement général moto, Thierry Bethys âgé de 37 ans prend « son » pied dans le parcours du rallye de Tunisie concocté par Cyril Neveu.

« Ma déception après l’annulation du Dakar m’a aussitôt fait rebondir. Depuis fort longtemps je regarde ce rallye devant ma télé et j’avais vraiment envie de le découvrir et de rouler en Tunisie et en Libye. Mes partenaires m’ont donné le feu vert, je me suis de suite inscrit à cette première épreuve de la saison pour remplacer le Dakar. »

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Méconnu encore dans le milieu du rallye-raid, Philippe de Korsak se fait depuis ce Rallye de Tunisie – à défaut de l’avoir fait sur le Dakar - un nom! Riche d’une carrière en sport mécanique, il s’essaye dans la discipline et se régale.

Il retrace des dizaines d’années de compétition marquées par de belles récompenses. « Après avoir couru sporadiquement en circuit, j’ai écumé le Trophée Andros depuis 1999 avec les équipes Toyota et Fiat. Je suis un vieux pote de Philippe Gache avec lequel j’ai couru en jet-ski il y a une dizaine d’années. »

Le rallye-raid était une opportunité qui le faisait rêver: « cet hiver, faute de contrat en Andros, avec Tiago Monteiro et Yvan Muller, nous avons imaginé de partager nos partenaires et de les associer sur trois buggys monoplaces de Philippe Gache, et de former un team. » C’était une réalité pour le départ du récent Dakar annulé. Mais sur ce Tunisie, Monteiro et Muller sous contrats Seat Sport en WTCC n’ont pu se libérer pour participer à ce rallye de Tunisie. Ce n’est que partie remise!

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La Légende des Héros, rallye-raid par équipes de Paris à Dakar organisé par Hubert Auriol, est arrivée à son terme au Lac Rose, près de Dakar. En trois éditions, cette épreuve a assis son succès sur un véritable retour aux sources où les mots plaisir, découverte, échange et entraide se sont révélés les clés de sa réussite.

Partis le 8 mars de Paris, au pied de la Tour Eiffel, 165 concurrents regroupés par équipes de deux véhicules et d’au moins trois personnes, soit 68 motos et 46 voitures 4×4, ont traversé la France, l’Espagne, le Maroc et la Mauritanie, avant d’arriver au Sénégal sur les bords du fameux Lac Rose près de Dakar.Plus de 6500 kilomètres de pistes, de dunes, de chott, d’espaces rocailleux, de terrains divers et variés ont permis au plateau de pilotes, essentiellement des amateurs, d’appréhender les joies d’un authentique rallye.

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Un rallye raid au format inédit, au cœur de deux pays encore peu fréquentés des spécialistes : l’idée a déjà séduit les adeptes de la discipline, dont une bonne partie a remobilisé son énergie vers ce nouvel objectif. Moins d’un mois après l’ouverture des inscriptions, le Rallye d’Europe Centrale, qui se tiendra en Hongrie et en Roumanie du 20 au 26 avril prochains, se présente comme un rendez-vous prisé des pilotes, puisque près de 110 motos, 70 autos et 37 camions sont formellement engagés à ce jour.

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Volkswagen alignera cinq Race Touareg au Rallye d’Europe Centrale qui, du 20 au 26 avril, sillonnera la Hongrie et la Roumanie. Au cours de la saison 2008, Volkswagen participera aussi avec deux Race Touareg au Rallye dos Sertoes disputé du 18 au 28 juin au Brésil et se préparera à fond au Dakar 2009 qui, du 03 au 18 janvier prochain, posera les pneus pour la première fois en Argentine et au Chili.

« Le Rallye d’Europe Centrale est un nouveau défi en rallye-raid et nous nous en réjouissons. Nous allons présenter quatre voitures officielles au départ et mettre en lice un cinquième Race Touareg pour l’équipe privée Lagos », déclare le Directeur de Volkswagen Motorsport Kris Nissen. « Après l’annulation du Dakar en janvier, la motivation de notre équipe est énorme : elle veut montrer notre potentiel ! Le nouveau rallye nous offre une plate-forme intéressante et exigeante pour cela. » Partant le 20 avril à Budapest, le rallye traversera la Hongrie et la Roumanie sur 3 000 kilomètres avant de se terminer le 26 avril au bord du lac Balaton.

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