Deux cents véhicules inscrits, plus de 4.000 kilomètres parcourus en Tunisie et Libye, de la navigation, du pilotage, des dunes cathédrales, le tout décliné en 10 jours de course passionnants et truffés de rebondissements.

Le tout pour un total de près de 3.000 km sous le chrono et une arrivée teintée de suspense, pas de doute : le Rallye de Tunisie 2008, premier rendez-vous de la Coupe du Monde des Rallyes Tout Terrain, a fait honneur à son titre de plus grand rallye africain de l’année !

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Agé de 27 ans Olivier Pain vient de signer son premier succès en rallye-raid après en avoir épinglé de nombreux en enduro.

Cette année, alors qu’il met son programme du Championnat de France d’enduro en sourdine, il participera toutefois à quelques manches, le jeune “enduriste” vient de réaliser au guidon de sa Yamaha 450 un parcours remarquable.

Certes, les Coma, Despres, Casteu et consorts ont opté pour des sentiers différents mais le jeune français conscient qu’il doit travailler sur le sujet a décidé de participer au Rallye de Tunisie, or Championnat du Monde FIM. Mais quelle importance le label quand on parfait son apprentissage, l’essentiel n’est-ce pas de rouler dans un environnement approprié comme celui proposé par NPO en Libye et en Tunisie.

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Avec une arrivée finale, jugée sur la plage d’El Kantara baignée d’un soleil radieux, le Rallye de Tunisie s’est offert deux superbes vainqueurs.

En catégorie auto, c’est l’équipage français formé par Dominique Housieaux et Jean Michel Polato (Buggy Schlesser) qui remportent cette première manche de la Coupe du Monde FIA des Rallyes Tout Terrain, devant Eric Vigouroux et Alex Winocq (Trophy Truck Chevrolet), au terme d’un ultime combat au coude à coude.

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Le suspense est tombé. A motos, Olivier Pain sur Yamaha 450 empoche la première victoire de sa jeune carrière en rallye-raid. Il aura pas mis bien longtemps pour épingler ce succès puisque sa première apparition dans la discipline remonte au Dakar 2006.

Ses deux principaux adversaires Michel Marchini et Thierry Bethys ont été lâchés par le moteur de leur Honda après avoir été des animateurs de l’édition.

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Le suspense est monté d’un cran, aujourd’hui, à l’arrivée de cette 8e et avant-dernière étape du Rallye de Tunisie. Comme le Cheli, ce vent torride venu du sud, qui surchauffe le grand erg oriental, la spéciale du jour a charrié son lot de rebondissements, balayant les espoirs de victoire de certains, et relançant complètement le plus grand rallye africain de l’année, à la veille de l’arrivée finale à Djerba.

Leader du classement général auto, l’Argentin Orlando Terranova a vu s’écouler du radiateur percé de sa BMW X3 son rêve d’un premier sacre en Coupe du Monde FIA. Tout profit pour Dominique Housieaux (Buggy Schlesser), deuxième du jour derrière son équipier, l’Espagnol Jose Luis Monterde. Le nordiste profite même d’une double crevaison d’Eric Vigouroux (Trophy Truck Chevrolet) pour prendre la tête du général pour seulement 12 secondes! Voilà qui promet une explication finale d’une intensité rare, demain entre l’oasis de Ksar Ghilane et la presqu’île de Djerba.

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Michel Marchini est un Corse que tous les concurrents sur deux roues apprécient. Inscrit sur le récent Dakar annulé, le manque de sable l’a incité à participer au Rallye de Tunisie, façon de prendre un bol d’Afrique nécessaire dans les veines de tout aventurier.

« Je n’ai pas souhaité aller en Europe Centrale, car j’étais persuadé que sur ce Rallye tunisien, j’aurais l’équivalent du Dakar en matière de spéciales. C’est un terrain idéal pour peaufiner la navigation. Pour progresser, rien ne vaut la course. On vit quotidiennement, sur le rythme de véritables étapes africaines. »

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